– Вроде как. Обещает сделать предложение, от которого мы просто не сможем отказаться.

– Да кто бы сомневался, - буркнул парень, с трудом поднимаясь на ноги и помогая сестре. – Как будто не ясно, что будет, если пошлём его лесом.

Эти слова, как ни странно, развеселили нашего нового знакомого, который громко рассмеялся и даже захлопал в ладоши.

– Всё верно, юноша. Всё верно. Если вы, как ты выразился, пошлёте меня лесом, то я просто распылю вас на молекулы. Поверьте, это нетрудно сделать. Хоть что-то противопоставить мне на моей земле может, разве что, Иоганн, а потому давайте не будем творить глупости и постараемся прийти к взаимовыгодному соглашению.

– Мы что-то с этого поимеем? – тотчас же ухватился за последние слова нахрапистый Илэр.

– Всему своё время, мой юный друг, всему своё время, - погрозил пальцем чародей. – Дождёмся пробуждения нашей прекрасной воительницы и все вместе поболтаем с глазу на глаз.

Шень Сюин со стоном открыла глаза. Огляделась. Выматерилась так, что у меня уши свернулись в трубочку. Снова огляделась. Повторила свои действия, использовав новые выражения. Снова огляделась.

– Довольно обсценной лексики, юная пожирательница, - прервал ее наш пленитель. – Будьте любезны подняться и следовать за мной. Вещи оставьте здесь, не бойтесь, никто не посмеет и пальцем к ним прикоснуться, даю слово.

Нам осталось лишь повиноваться.

Оставив лошадок, рюкзаки и оружие, мы нестройной толпой двинулись следом за чародеем, заложившим руки за спину.

Вошли в главное здание, немного поплутали по переходам и коридорам и, наконец, оказались в просторном жилом помещении, обставленное с исключительным вкусом.

Мне приходилось видывать жилища нуворишей, и каждый раз поражало вопиющее убожество их домов. Эта бесконечная лепнина, эта ненужная массивность, это невероятное обилие позолоты. Люди, лишённые даже намека на утончённость, буквально пихали всем в лицо свое богатство, показывая, что могут потратить небольшое состояние на интерьер, вызывающий лишь тошноту.

Хозяин этого места был не таков. Его жилище поражало простотой, продуманностью и, одновременно с этим, красотой.

Пол устилал изящный паркет из светло-коричневого дерева, бежевые обои со сложным орнаментом дополняли его, а многочисленные лампы в бронзовых держателях и с белоснежными фарфоровыми светильниками буквально заливали комнату теплым молочным светом. Несколько картин на стенах – превосходные даже не мой дилетантский взгляд пейзажи – и отличная мебель из светлых же сортов дерева дополняли композицию.

Финальными набросками можно было счесть большую вазу, стоящую в углу прямо на полу, а также несколько искусно сделанных магических жезлов, повешенных над аккуратным камином, в котором весело потрескивал огонь.

Не-ет, человек, проживающий здесь, имел понятие о прекрасном. И очень, очень тонкий вкус. Так обустроить жилище могла лишь весьма неординарная натура.

А в том, что это именно жилище, сомнений у меня не оставалось: многочисленные шкафы ломились от книг, на рабочем столе в соседней комнате я заметил массу бумаг, сваленных в кучу, а пара тапочек, сиротливо стоящих у двери, имели потрепанный вид. Ими пользовались, и часто.

– Прошу, - наш пленитель указал на стол возле камина, у которого уже стояло нужное количество глубоких и мягких кресел.

Даже стыдно было лезть в такую красоту грязными ножищами, но что поделать, если уж нам не предложили сменной обуви.

Мы расселись по креслам, хозяин занял место во главе стола, и теперь алые языки пламени извивались за его спиной.

– Что ж, все в сборе, можем начать… Хотя, погодите-ка, где же мои манеры!

Он хлопнул в ладоши, открылась дверь и внутрь вошел… Терминатор, ты ли это?

Нет, умом я понимал, что нас почтил своим присутствием какой-нибудь магический голем, но очень уж эта хреновина напоминала легендарного Т-800 без шварцнегеризации.

Сюрреалистичности картине добавлял здоровенный поднос, заставленный чайными приборами и сладостями.

– Это… как? – поразилась Ананда. – Это же довоенный автоматон.

– Да, - согласился тот, кого именовали Патриком.

– Но ими же управляют техномаги!

Наконец-то южанку действительно проняло.

– Техномаги… - наш чародей как бы распробовал это слово. – А знаете ли вы, что ещё каких-то пять сотен лет назад таких чародеев гордо звали кузнецами Гоинбу? Но времена изменились, магов, способных вдохнуть жизнь в механизм, переименовали. А всё почему? Потому что машины ворвались в мир. Автомобили, поезда, самолёты! Тысячи изобретений, вершина человеческого гения… Кошмарные тюрьмы для существ из иных планов бытия.

Он посмотрел мне на плечо и произнес тихо:

– Не правда ли, о Судия?

– Всё так, - нехотя признал Айш-нор. – Я с содроганьем помню годы, что в рабстве смертных прозябал.

– Именно, - вздохнул чародей. – Это было настоящее рабство для множества разумных существ, чья вина, если так разобраться, заключалась лишь в той пользе, что они могли принести Дамхейну. Призыватели безо всякой жалости тащили их сюда, запирая и заставляя веками работать себе на благо.

Он вздохнул и махнул рукой, давая понять сколь сильно раздосадован такой несправедливостью.