— Еды? — удивленно переспросил тавернщик — такой же бледный, как и все, мужчина с парой лишних подбородков. — Горячей?

— Я плохо говорю на общем? — изогнул одну бровь маркиз.

— Нет-нет, конечно нет! — засуетился владелец заведения. — Сейчас все сделаем. С вас… — он окинул отряд взглядом, закатил глаза и беззвучно пошевелил губами. — Пятьдесят два диганта. Со скидкой сорок! Господин?.. Уважаемый?..

— Господин Уважаемый. — невозмутимо подтвердил фор Корстед, не видя смысла представляться.

Конечно, за еду Радремон мог бы расплатиться фанталами или вовсе затребовать все бесплатно (хозяин и так явно занизил цену), но раз уж этот ужин любезно проспонсировал Брювалдо, то к чему лишний раз сотрясать воздух?

Тем более, что в таверне стояла прямо-таки гробовая тишина. Прерванная появлением отряда дискуссия так и не возобновилась, а все посетители не сводили с незнакомцев глаз. Что, впрочем, нервировало разве что только Нала.

Вскоре пара похожих на муравьев кристов прикатили с кухни двухуровневую тележку, сплошь заставленную исходившимися паром деревянными тарелками. Душистое овощное рагу без намека на какое-либо мясо. К этому блюду полагался еще не успевший зачерстветь хлеб, ноздреватый сыр и кружка пенистого эля.

За последнее время маркиз успел отвыкнуть от такой вот простой пищи. Набранные Люмьеном замковые повара готовили ему по высшему разряду. Но, тем не менее, иногда душа требовала контраста, и фор Корстед действительно наслаждался состряпанным по домашнему рецепту блюдом.

А стоило ему взять в рот первую ложку и отхлебнуть отдававшего кислятиной эля — Банарв вылил бы такой на голову тавернщику — как гнетущую тишину нарушило сразу несколько удивленных вздохов, а посетители заметно расслабились и принялись усиленно шептаться, бросая на гостей города уже не настолько агрессивные взгляды.

— Кос. Каменщик. Сын каменщика. — едва Радремон закончил трапезу, как к нему подошел мускулистый мужчина третьего ранга. Судя по тембру голоса, именно он чуть ранее агитировал остальных бежать в Жинадаль. — Господин Уважаемый, полагаю, ты из Совета Сильнейших?

— Отнюдь. — разочаровал его маркиз, откинувшись на спинку скрипучего стула. — Можешь звать меня Радремон.

— Господин Радремон. — с нажимом добавил Ут-Динго.

— Все-таки аристократ… — задумчиво проронил Кос и уважительно поклонился. — Но хорошо хоть не вампир.

— Вампир? — усмехнулся фор Корстед. Так вот почему жители успокоились, стоило ему вкусить обычной пищи. — По-моему вы все тут на них похожи куда больше.

Каменщик обернулся и посмотрел на бледные осунувшиеся лица земляков. И правда, как живые мертвецы. Из ярких красок на их коже можно было отметить разве что отблески огней факелов и ярко разожженного очага. Да и то, если сильно вглядеться.

Кос крепко сжал кулаки.

— Проклятые кровососы! — сквозь зубы процедил он. — Каждый день забирают у нас кровь и отправляют своему Владыке! Ну, ты и сам знаешь, господин. Скоро все тут сдохнем, если ничего не делать!

Последнюю фразу мужчина намеренно произнес значительно громче, чтобы его услышал каждый из собравшихся в таверне жителей.

— На самом деле не знаю. — слегка пожал плечами Радремон и пересел чуть поудобнее. — Я не отсюда. Кстати, ваш стражник как раз за Владыку меня и принял.

— Не мудрено. — улыбнулся Кос. — Мы все сперва так подумали. Рядом с тобой кажется, что… — он сам себя оборвал и спросил. — А откуда ты?

— Из далека.

— Из далека? — Кос взглянул на маркиза и его отряд с явным уважением, а по залу поползла новая волна шепотков. — Вы шли сквозь Вечную Ночь? Господин Радремон, умоляю, сопроводите нас до Жинадаля! Мы… мы заплатим!

Не успел фор Корстед ответить, как двери в таверну распахнулись и на пороге возникло вооруженное мечами трио. Двое мужчин и женщина, одетые в черную кожаную броню, которая резко контрастировала с мертвецки белой кожей. Стразу стала очевидна разница между ними и простыми жителями. По сравнению с вошедшими, горожане так и пышали здоровьем.

— Комиссары! — зло выплюнул Кос, будто избавлялся от скопившегося на языке смертельного яда.

— Нам сказали, что тут собрались недовольные. — с плотоядной ухмылкой проворковала вампирша. А в том, что на огонек заглянули именно они, Радремон уже не сомневался. — Жалкие людишки! Кажется, Владыка был к вам слишком милостив. С этой ночи мы удвоим в Локтиле красный налог и… — случайно встретившись с маркизом взглядом, она осеклась, забыв о чем говорила. — А ты еще кто?!

— Фас. — коротко бросил фор Корстед, и не успело еще это слово окончательно слететь с губ, как Бешеная сорвалась с места, опрокинув за собой стул.

Словно выпущенная из лука стрела, она летела через зал, едва касаясь устилавшей пол соломы. Обретенный класс Разбойницы, многолетний опыт сражений и долгие тренировки с Висчорном позволяли ей двигаться со звериной грацией и головокружительной скоростью.

Вампирша не успела даже понять, что произошло, как сверкнул боевой навык, и ее голова, отделившись от тела, взлетела под самый потолок.