— Вот ведь интеллигенты собрались недобитые, — проворчал Архип Михайлович, — стесняются вслух сказать что думают. Насколько я понимаю, мы сейчас обсуждаем новую машину товарища Петлякова…

— Пути модификации Пе-8 всего лишь, — заметил Петляков.

— А я понял, что самолет проще заново перепроектировать чем старый портить. Большим специалистом по проектированию самолетов я себя назвать не могу, но и моих знаний достаточно, чтобы понять: если ставить моторы весом по две тонны, то крыло требует полной переделки, а если потом вместо них ставить двигатели по шестьсот килограммов весом, то эта работа будет совершенно напрасной.

— Я больше скажу, — заметил Бартини, — мы сейчас говорим о крейсерской скорости свыше семисот километров…

— Товарищи, а если в технические детали не углубляться? — не выдержал нарком.

— Если не углубляться в детали, то я думаю, что товарищу Петлякову следует дать время, и деньги, конечно, на проектирование совершенно новой машины. Причем мы будем иметь в виду машину с пропеллерами, поскольку — как очень верно отметил товарищ Люлька — чисто реактивный двигатель не обеспечит требуемую дальность полета. Я убежден, что Владимир Михайлович такую машину построит достаточно быстро, и мы ему в этом, безусловно, поможем — а доработками Пе-8 оставим заниматься товарища Незваля: он машину прекрасно знает, дважды уже ремоторизацию проводил. А если привлечь еще товарища Поликарпова…

— Мы не будем привлекать Николая Николаевича, — с грустью в голосе ответил нарком. — У товарища Поликарпова серьезные проблемы со здоровьем, он особо просил в новых проектах его не занимать.

— Тогда, — подвел итог дискуссии Архип Михайлович, — я предлагаю следующее распределение работ: товарищ Петляков занимается планером, Владимир Васильевич тем временем строит новый двигатель — и я у него на подхвате буду, если потребуется. А Роберт Людвигович пусть займется крылом: я слышал… то есть я точно знаю, что у Николая Николаевича модель, выстроенная по его советам, не сваливалась в пикирование на скоростях, даже приближающихся к тысяче километров.

— Ловко ты, Архип Михайлович, устроился, — рассмеялся Уваров, — всем задания роздал, а сам…

— А сам вся жопа в мыле мотор для Мясищева доводить буду. Он-то далеко лететь не собирается. Ему реактивный мотор нужен… на две тонны тяги, между прочим.

— Так столько на нынешней конструкции не вытянуть, — недоверчиво хмыкнул Кузнецов.

— Вытянуть, если температуру в камере сгорания повысить градусов на пятьсот. Кстати, вы где-то в конце февраля ко мне заскочите: по линии товарища Берии из… некоторых источников материалы пришли по новым сплавам для лопаток, думаю, что за месяц-два как раз ЦИАМ с ними разберется. Если информация подтвердится, то… вы с ЮМО своего полторы тонны вытяните.

— Так, товарищи инженеры! Обмениваться информацией для служебного пользования…

— Да, и по поводу информации. Алексей Иванович, мы действительно слишком много информации получаем вот так как сейчас, то есть, считай, случайно и с опозданием. Вы с Лаврентием Павловичем поговорите: может, учредим что-то вроде внутреннего секретного журнала, где такая техническая информация излагаться будет?

— Журнала?

— Ну пусть это будет бюллетень, ограниченного распространения. И надо бы в каждом КБ отдел создать, куда вся такая научно-техническая информация стекаться будет. И наша, и… не наша тоже.

— А вот это предложение я поддерживаю, — заметил Петляков. — И, скорее всего, кроме отраслевой информации было бы неплохо и межотраслевой бюллетень выпускать. Но это, конечно, вопрос скорее к Лаврентию Павловичу, а вот в наркомате отдел научно-технической информации необходим. Направить в него инженеров грамотных… с фронта вернувшихся и работоспособности ограниченной: и им хорошо будет, и всем КБ и заводам.

— Хорошо, это я записал. А вы, Владимир Михайлович, раз уж про инвалидов вспомнили… я вам пришлю чертеж, даже скорее эскиз коляски для инвалидов, вы там у себя в Казани посмотрите, может изыщите возможности их для ветеранов наших выпускать?

В этот же день, когда в Москве проходило совещание у Шахурина, части Первого Белорусского фронта вышли на Государственную границу СССР в районе Бреста. Очень удачно вышли — то есть немцы, прорыва не ожидавшие, даже позволили одному батальону сходу захватить неразрушенный железнодорожный мост и форсировать Буг. Ну а ликвидировать захваченный плацдарм фашисту не дала советская авиация: товарищ Новиков направил к Бресту только штурмовиков пять свежих полков («свежих» не в смысле «новичков», а в смысле «пересаженных на новенькие машины»), а четыре истребительных полка, укомплектованных «поликарпычами» прикрывали эти штурмовики сверху. Товарищ Сталин по итогам конференции в Тегеране задачи по темпам освобождения территорий поставил более чем конкретные, благо выполнять их было понятно с чем и кому. А на совещании ГКО уже товарищ Берия некоторые детали раскрыл Главному маршалу авиации:

— Товарищ Новиков, вы в свое работе должны учитывать, что по нашим данным фашист в этом году реактивных мессеров изготовил меньше трех десятков, но в следующем году их может стать уже сотни. Может, если мы им не докажем ошибочность их расчетов.

— Докажем, Лаврентий Павлович. А известно, где конкретно они их строят? Тут некоторые наши летчики рассуждают насчет того, что если получится их заводы в относительной целости забрать…

— Ну мечтать-то мы им запретить не можем? А вот об относительной целости — сейчас важно, чтобы заводы не работали на фашиста. А сможем ли мы эти заводы для собственных нужд использовать, мы будем смотреть потом. После победы.