Привычным жестом я поднял руки, желая потереть виски, и замер, обнаружив еще одно несоответствие.

«Шрам на ладони, — пронеслась в голове мысль. — Его нет».

Я глянул на свою правую руку. Перед глазами находилась совсем еще юношеская ладонь. Такая была у меня… лет пятнадцать назад.

В этот момент все несуразности происходящего, наконец, сложились, поднимая из памяти последние воспоминания. Ослепительной вспышкой они ударили по разуму, вызывая волну острой боли.

Ритуал — это слово четко прозвучало в моей голове. Событие, что должно было стать прорывом в моих изысканиях… очевидно, оно закончилась не по плану.

«Или же нет?»

К добру или к худу, но окружающая реальность напомнила о себе, заставляя прервать самокопание. Эхо громкого вопля разнеслось по коридору, и было в нем столько смертной тоски, что меня хватил озноб.

В кровь ударил адреналин, дыхание участилось, а мысли прояснились. Отбросив все ненужное, я убрал газету. Присмотревшись, выбрал среди инструментов острый нож, похожий на скальпель. Взять что-то тяжелее я не мог из-за отвратительной слабости.

Где-то в глубине души холодный скептик лишь посмеялся над этим. Сейчас боец из меня выходил аховый, но все же рукоять оружия в руке дарила ощущение уверенности. Встречать опасность с пустыми руками было не в моих правилах.

Адреналиновый всплеск заставил организм взбодриться. Двигаясь уже более сносно, я осторожно выглянул в дверной проем. Ничего особого снаружи не было. Скрытый в полутьме коридор ассоциировался у меня с тюрьмой или другими, не вызывающими доверия местами. Тусклый свет впереди давал понять, что ближайшее помещение находится в десяти шагах.

Очередной крик разнесся по коридору, вызывая желание бежать сломя голову. Таков был инстинкт жертвы, заставляющий унести ноги как можно быстрее и как можно дальше, вот только путь был один. Подавив эмоции, я осторожно двинулся вперед.

«Мне надо выяснить, где я и что происходит, — пришли первые идеи. — И побыстрее уйти отсюда».

Коридор тянулся тошнотворно долго. Все время казалось, что вот-вот впереди кто-то появится и обнаружит меня. Благо, хоть в этом удача была на моей стороне.

Дойдя, наконец, до цели, аккуратно заглянул в помещение. Открывшийся вид был воистину отвратительным.

Помещение почти ничем не отличалось от того, где я пришел в сознание. Два стола — у стены и в центре. На первом поблескивали кровью инструменты, а на втором лежало тело, над которым замерли двое мужчин в черных, похоже, непромокаемых одеждах. Между ними шел диалог, привлекший мое внимание.

— … утомился сегодня, будто пахал, — глухим, по-старчески надломленным голосом произнес один. — Хочу пожрать и завалиться спать.

— А вот мне кусок в горло не лезет после этого, — ответил второй, более крупный и плечистый. — Потом до вечера есть не могу.

— Молод ты еще и неопытен, — усмехнулся первый, и тут же сменил тему. — Твой точно все? Ты не ошибся?

— Да, откинулся, — кивнул его напарник. — Болт ему вчера голову пробил, когда тот кричал. А я говорил, чтоб осторожнее.

Я невольно прикоснулся к затылку, где волосы слиплись от запекшейся крови. Еще один момент прояснился.

Услышанное старику не понравилось.

— Болт за это заплатит из своей доли, — построжел его голос, но быстро вернул разговор к делу. — Контейнер давай.

Я стал свидетелем неприятного зрелища изъятия органа. Вместе с тем, стало понятно, что здесь происходит и зачем я — или это тело — здесь оказалось.

Положив орган в явно непростой контейнер с мерцающими символами на стенках, старик снял перчатку и вытер лоб.

— Закрой нормально, запломбируй и проверь как следует герметичность, — строго произнес он. — А то, как в тот раз, фон наверху испортит товар, и плакали наши денежки.

— Да знаю, — отмахнулся плечистый, тем не менее выполнив указание.

— С этим скоро заканчиваем, прибираемся и хорош на сегодня, — добавил старик. — Завтра доделаем.

Последняя фраза стала сигналом для меня, что пора бы поторопиться. Когда амбал вернется на уборку в первую комнату, немедленно поднимет тревогу. Ну, а уж там моя песенка будет спета.

Подобрав момент, когда оба были спиной к проему, я как можно тише проскользнул мимо, двигаясь дальше по коридору. Преодолев буквально пять метров, неожиданно для себя вышел к еще одному проходу, из-за отсутствия освещения заметив его лишь в последний момент.

В нос ударила вонь немытых тел и испражнений. Слышалось негромкое позвякивание цепями, иногда звуки движения. Глаза как раз приспособились к темноте, чтобы получилось осмотреться.

В помещении, прикованные длинными цепями к стенам, сидели люди. Поникшие, они, кажется, совершенно смирились со своей судьбой. Невольники просто ждали своей судьбы.