Упав у края вертикального колодца, массивный люк которого сдуло плазменным вихрем, он перевернулся на живот, сломал предохранитель осветительной шашки и бросил ее вниз.

Мерцающий факел с воем пролетел метров двадцать вертикального, украшенного чередой скоб спуска и рассыпался искрами на перекрестке горизонтальных коридоров.

– Туда! Вниз!

Казалось, что она поняла смысл полученного приказа. Посмотрев на Олега мутными от боли глазами, киборг медленно кивнула и, не обращая внимания на пляшущие вокруг разрывы, неуклюже перевалилась через край колодца, нашарив дрожащей ногой первую скобу.

Олег, вжимаясь в землю, дождался, пока она спустится до середины шахты, а затем полез туда сам.

Проклятая установка продолжала бить, перепахивая белый свет над их головами, но по мере спуска разрывы звучали все глуше, глуше, и, наконец, только мерное подрагивание холодных, шероховатых бетонных стен стало напоминать о беснующейся наверху смерти...

Они оказались в стылой подземной тиши какого-то узла планетарной обороны Диона.

***

Через час с небольшим, истратив весь запас флеш-ракет, Олег увидел забрезживший в глубинах бункера свет.

В первый миг это показалось ему галлюцинацией уставших, контуженных зрительных нервов, но свет не исчезал, наоборот, он становился четче, явственнее с каждым шагом.

Киборг все это время, прихрамывая, шла следом. За время блужданий по подземным коридорам они не обмолвились ни словом, только иногда Олег слышал, как за его спиной раздается сдавленный стон, и опять - лишь звук шаркающих шагов в вязкой, ватной, холодной тишине.

Тусклый свет исходил от плафона аварийного освещения, установленного под потолком на крестообразном пересечении тоннелей.

На этой развилке имелись указатели. Стены тут были облицованы пластиком, исчез холодный шероховатый бетон, под ногами больше не попадался мусор.

Остановившись, Олег посмотрел на указатели направлений:

"Главный пост управления"

"Штабной отсек"

"Артиллерийские службы"

"Медицинское крыло"

Киборг, которая добрела до перекрестка, со стоном прислонилась к стене.

Олег посмотрел на ее землистое лицо, окровавленную кисть и решительно свернул налево, по стрелке указателя медицинских служб.

***

Их путь оказался коротким: через несколько десятков метров тоннель кончился приоткрытыми створами массивных модульных ворот.

За ними открылась целая вереница помещений, которые до сих пор не утратили своей относительной стерильности. Удивительно, но тут, в глубинах бункера, продолжала исправно функционировать львиная доля автоматического оборудования.

Олег остановился подле жесткого одра, над которым нависал комплексный аппарат функциональной диагностики.

– Ложись сюда, - коротко приказал он.

Киборг повиновалась.

Похожий на паука массивный аппарат, подвешенный на монорельсе, опутанный множеством шлангов, тихо загудел и начал медленное движение вдоль ее тела.

Олег смотрел на контрольный монитор, на котором по мере движения аппарата проплывало внутреннее строение ее тела.

Вроде ничего страшного... Кости целы, мышцы не порваны... Ожег левой кисти и крайнее истощение...

Стоп!...

Олега словно окатило жаром.

Какие мышцы и кости?! Она же киборг! Где эндоостов, сервоприводы, электроника?!

Ничего этого не было и в помине. Перед ним лежал крайне истощенный, раненый человек, хрупкая женщина, безжалостно перемолотая жерновами войны...

Он с ужасом посмотрел на нее и внезапно понял, что не бредит. Она была человеком... Но как тогда...

Страшная догадка пронзила его. Комплексный аппарат уже произвел несколько инъекций, и маска мучительной боли медленно покидала ее черты. Олег дрожащими пальцами коснулся ее короткой солдатской стрижки, забрал в горсть короткие волосы, напрягся и... дернул.

Искусно приклеенный парик с неприятным звуком отделился от бритого под машинку черепа. На нем уже начали отрастать свои, настоящие волосы, и сквозь их ежик едва проглядывала сеточка проводов, надетая поверх, словно шапочка пловца...

Олег смотрел на это творение рук человеческих, и стылый ужас перемещался в его груди ледяными волнами.

Он медленно повернулся к панели управления медицинским аппаратом и набрал команду:

"Исследовать и удалить инородное включение в нервные центры черепной коробки".