Когда звук достиг апогея, вся вибрация и весь шум ушли вниз, глубоко под землю. Видимо, как и в двух прошлых случаях, истоки силы стихии находились внизу. Шар опять начал набирать высоту, прыгая выше и выше. Похоже, он вошёл в привычный цикл и не собирался останавливаться.

— Вечный двигатель какой-то, — хмыкнул я, удивляясь разнообразию магических приблуд в одном маленьком туманном мирке.

Завершено 2/2 упокоений

Найдено 3/3 концентраторов

Активировано 3/3 маяков

Собрано 0/1 рунных матриц

Задача: реконфигурируйте рунный столп

— Ур-ра, заработало! — чирикнул император.

— Знаешь, Птюч, кто мы с тобой такие?

— Магхитекторы поневоле?

— Маячных дел мастера.

— Сейчас нахохлюсь от важности.

— Ну что, коллега, двинули к финалу туманной истории?

— Пчирь, — кивнул мой партнёр.

Глава 12

Лорд Курумикс

— Неужели темнеет?

Вокруг действительно стало сумрачно — более сумрачно, чем раньше.

— Может это потому, что мы движемся к центру тумана?

— Нет, — пискнул мой спутник. — Когда мы с моим народом шли туда раньше, потемнения не было. Видимо и правда наступает ночь.

В следующие минут двадцать, пока мы шли по заросшей дороге, цвета вокруг полностью изменились: небо посинело, серость ушла, а туман стал прозрачнее, может даже призрачнее, да и вообще его стало меньше, впереди висела лишь лёгкая дымка. Когда свинцовое солнце скрылось за горизонтом, из гущи облаков выступила неполная, обкусанная Луна. И мир вокруг обрёл краски: лиловые, синие, фиолетовые. Ночь в этом мире оказалась ярче дня.

— Вон он, — прошептал Птюч, указывая крылом вперёд. — Рунный столп.

Высокий прямой камень с орнаментом по центру, руны и узоры сияют холодной голубой энергией. Негатос? Логично, тут все события завязаны на некромантию и нежить. Хотя этот цвет выглядел как-то живее, не такой бледный и мертвенный. Значит, негатос с примесью другой стихии.

— Где твои птюрсы? — спросил я, останавливаясь метрах в пятидесяти.

— Застряли между слоями пространства и перешли в фазовый статус, — вздохнул высокообразованный император. — Там зона расслоения вокруг столпа, защитная аура.

— А теперь на понятном языке?

— Ну, представь, что мир — это листок бумаги.

— Представил.

— А стопка листков бумаги с порезами — расслоение.

— То есть, через эти «порезы» птюрсы выпали в другой слой, и потому мы их не видим? Мы на одном «листке бумаги», а они на другом?

— Абсолютно точно.

— А почему им просто не выйти обратно?

— Потому что вокруг Столпа лежит ещё и сковывающее заклятье оцепенения. И мои бедные подданные в него впали.

— А как ты сам убежал?

— Меня спасла великая Корона. Она, конечно, ослабела по мере моей деградации. Но как масштабирующийся артефакт, который зависит от силы носителя, ещё сохранила охранные свойства. Бедная реликвия, ей придётся быть со мной до конца: мой символ, благословение и моя ноша…

— Твоё величество, сейчас не время впадать в меланхолию.

— Так точно, — почти всхлипнул нахохленный Птюч.

— Ты говорил, кто-то из птюрсов спасся?

— Лорд Курумикс.

— Кто он вообще такой?

— О, крайне интересная личность, как и ты. В начале нашего пути он был обычным фермером из нищей семьи, но не раз проявлял себя умным и полезным подданным, защитником короны. Так что я жаловал ему титулы до тех пор, пока он не стал старшим советником.

— Значит, он был с тобой с самого начала и до самого конца?

— Так и есть. Верный друг, моя поддержка и опора.

Где была эта опора, когда тебя проглотила жаба, подумал я.

— Он затерялся в тумане… но надеюсь, выжил, — Птюч смущённо потеребил кончики крыльев.

— Ясно. Давай тактический обзор, надо понять, с чем мы имеем дело.

Я подкинул императора повыше и наблюдал, как он медленно и грузно планирует вниз по печальной спирали, напоминавшей о череде бесконечных неудач. И пока Птюч летел, я думал обо всей его ситуации, и чем больше думал, тем сильней мне не нравилось…

— Нашёл Курумикса! — Птюч свалился мне на голову, ойкнул и перебрался на плечо. — Он спрятался за дальними камнями, и, кажется, совершает скромную трапезу.

— А что скажешь про Столп?

— Его узор — это разбитое вдребезги заклятие-энчант. Не знаю, в чём заключалось его действие, но его разбили, и осколки в виде рун валяются вокруг. Кажется, их довольно просто собрать, они же светятся.

— Не может быть так просто. В чём-то подвох.

— Возможно в мощнейшей эманации некромантии и нежити изнутри столпа? — пожал крыльями птиц, как будто речь шла о мелочи. — Там что-то прячется. Или кто-то.