– - Да. Но это тоже не дело одной секунды. Сначала мне нужно созвониться с Судьёй, убедить его принять нашу сторону, потом он должен созвониться с кем-то из армии. Армия совершит разведку, подготовится к удару. И только потом… Это не гарантия успеха.

– - Но хоть что-то…

– - Да. Определённо надо созвониться с Судьёй.

– - Выжгем всё издалека, -- сказал Пересвет. – Как настоящие трусы.

– - Умереть мы всегда успеем, -- парировал деда Даня. – На войне мало места для доблести и чести. Победу можно раздобыть только хитростью.

– - Гийас ад-Дин…

– - Хватит с меня этих разговоров, Пересвет, -- сказал дед. – Он храбр. Но мёртв. Он погиб смело, но бесполезно. Доблесть и честь работают либо со слабыми противниками, либо когда у тебя совсем нет шансов, и ты хочешь хотя бы умереть красиво. А наша война – это шахматы. Шансов предостаточно, надо думать. Холодной головой, а не поддаваться мальчишеским порывам.

Пересвет фыркнул и отвернулся.

– - Я пошёл созваниваться. А потом мы сразу выдвинемся искать Олега, -- старый вампир в черных доспехах скрылся в избе.

Саня встал и принялся прохаживаться по двору, размышляя о событиях, пытаясь придумать, как бы достать Джермундаева, прежде чем тот достанет Олега. Но ничего толкового придумать не мог…

– - А ты бы как поступил? – неожиданно спросил Пересвет. Саня растерялся.

– - Я бы поступил как угодно… лишь бы действовать. А не стоять в стороне… Мой друг в опасности, а я ничего не могу. Если бы у меня была сила, хотя бы как у вампиров… Я бы точно не стоял в сторонке… Хоть и драться я никогда хорошо не умел…

– - Военному искусству всегда можно научиться. А ты действительно хочешь стать вампиром? Не боишься вечности?

– - Я боюсь своего бессилия, -- Саня понурил голову. – Что мне вечность, если будет сила. Если я смогу противостоять проблемам на равных. Об этом я мечтал всю жизнь – взять проблемы под контроль. Так что да. Я хочу стать вампиром.

– - У вампиров тоже есть много непреодолимых проблем…

Некоторое время они молчали.

– - А сколько тебе лет? – спросил Саня.

– - Шестьсот семьдесят четыре… -- ответил вампир.

– - Так я и думал… Примерно столько лет. Неужели тот самый?

– - Тот самый, -- кивнул Пересвет. – Противник мой оказался зубастым. Очнулся я уже после битвы. От того, что чуть не сгорел. С тех пор ношу маски. Либо вот такой шлем мотоциклиста. Ожоги получились слишком глубокими, чтобы зажить даже спустя столько лет…

Некоторое время Саня слонялся по двору. Что он вообще может сделать? Как выручить друга из беды? Ничего он не может. Он слабак. Обычный бессильный человек. Безнадёга щемилась в сердце, и было гадко на душе. Как же несуразно они с Олегом поссорились, разошлись в разные стороны, некогда лучшие друзья. А что, если они больше никогда не увидятся? Всё к тому и шло…

А потом дежурные вампиры, патрулировавшие деревню, извергли тревожный пронзительный клич. Пересвет насторожился и выбежал из тени предбанника. Задребезжали окна от чудовищного галопа, ногами своими Саня почувствовал земную дрожь. На окраине слышался рык и звуки битвы, звон металла и стрельба.

– - На нас напали! – воскликнул Пересвет. Он вытянул из-за спины двуручные мечи, одним прыжком перемахнул через крышу дома и исчез из вида.

– - Что за… -- испугался Саня. Галоп всё приближался.

– - Джермундаев заявился к нам!!! – выскочил из дверей Деда Даня с секирой. – Спаса…

Он остановился на пороге и замер на полуслове, глядя Сане за спину. Всё произошло слишком быстро. Настолько, что даже старый вампир не успел среагировать. Только слабый ветерок подул в затылок. В следующую секунду ноги деда Дани подкосились, глаза потухли, выпала секира из ослабевших рук. Обдало тёмным холодом и ледяным страхом. Саня не верил своим глазам. Неужели…

За его спиной стоял появившийся из ниоткуда человек в чёрной мантии, верхом на сшитом из обрубков тел монстре. Совсем молодой, с синяками под глазами и бледной кожей. От него веяло смертью.

– - Не рыпайся, -- сказал он. – Твой питомец уже не придёт на помощь.

Визг бабушки послышался из дома. Она в приступе ярости вылетела прямо на солнце, к незваному гостю. Голова и открытые руки пузырились, волдыри лопались и шипели. Некромант отскочил в сторону. Он не стал трогать ни её, ни Саню, а просто кинулся вслед за Пересветом, будто они совершенно не стоили никакого внимания. Бабушка бросилась за ним, но рухнула на землю. Кожа облупилась, сгорало мясо, обнажая белые кости.