– - Ну и гадость…

Затем работник погрузил вещество в какие-то колбочки, смешал с другими химикатами. Через минуту содержимое колбочки окрасилось в ярко красный цвет. Работники переглянулись.

– - Наши опасения подтвердились, -- кивнул лаборант. – Нужно доложить в центр.

***

Штурмгруппа Калуева вошла в опустошённое тварями село. Они опоздали. Все дома без исключения были взломаны, выбиты двери, разбиты стёкла. Из окон доносился хруст человеческих костей.

– - Нойманн, -- Калуев связался с Штабом. – Приём, как слышно?

– - На связи, -- ответил Владимир. – Докладывай.

– - Мы пришли слишком поздно. Выживших не наблюдаю. По пути мы столкнулись с тремя тварями, они уничтожены. Деревня пуста, твари устроили пир в домах. Запрашиваю разрешения на огненное шоу.

– - Хреново, -- сказал Нойманн. – Но не штурмовать же каждую избу в отдельности. Убейте столько тварей, сколько сможете, приём. Даю добро на огненное шоу.

– - Понял. Тогда подвозите напалм, скоро потребуется заправка.

– - Отправляю машину. Прибудет в течение часа.

– - Отлично. Сообщи, как будет подъезжать. Мы её прикроем от тварей.

– - Само собой. А я пока предупрежу пожарных, чтобы им не взбрело в голову приехать к вам. Отбой.

Калуев отложил устройство связи и сказал по громкоговорителю, чтобы уцелевшие жители выходили из домов и шли к БМПхам, где их защитят. А после -- связался с командиром броневика по рации.

– Егор, приём. Сжигаем деревню.

– - Напалма на все дома не хватит, -- ответил Егор. – Как бы совсем без огня не остаться.

– - Машина с напалмом скоро будет. Когда запасы смеси начнут подходить к концу – маякни, мы отступим и займём оборону до прихода заправки.

– - Понял, приступаю к поджогу.

Броневик свернул с дороги и подъезжал к избам по очереди. В разбитые окна он заливал фонтан горючей смеси. У каждого дома Калуев повторял по громкоговорителю, чтобы все уцелевшие выходили на улицу.

Твари выскакивали из горящих домов, два рассредоточенных по флангам БМП подстреливали их из крупнокалиберных пулемётов, а спешенные бойцы с ручными огнемётами сжигали дотла.

Медленно, но уверенно штурмгруппа продвигалась вперёд по улице. Полыхали избы, дым постепенно заволакивал деревню густым смогом. Никаких гражданских к ним так и не вышло. Всюду группа натыкалась на разорванные трупы. Даже собаки не лаяли.

– - Командир, -- раздался по рации голос Жеки. – Я вижу по квадрокоптеру фургон отряда Пауля. Он перевёрнут, а вокруг него – трупы наших…

– - Другого и не следовало ожидать, -- холодно бросил Калуев. – Пауль не выходил на связь уже давно. Есть что-то ещё?

– - Вокруг рыщут твари. Их тут очень много. Может быть даже сотня. Но они не решаются подходить.

– - Это я и своими глазами вижу. Никаких гражданских не заметил?

– - Никого… Секунду. Около фургона Пауля трутся три «Плоти». Довольно крупных. Они пытаются… пробиться внутрь фургона…

– - Это уже интересней, -- оживился Калуев. – Похоже внутри кто-то есть… Парни! Пока заканчиваем игры с огнём. Вся пехота – по машинам!

– - А я только вошёл в ритм…-- опечалился Егор.

– - Выстраиваемся по дороге в шахматном порядке. Егор, ты впереди. Вторым идёт БМП Трушина. Следом – наш фургон. Замыкает колонну БМП Кубышкина.

Пока бронетехника перестраивалась, а бойцы возвращались в фургон – Калуев включил планшет и вышел на вид с квадрокоптера.

– - Жека. Направь камеру в сторону дороги. Хочу сообразить, как туда проехать.

– - Момент…

Квадрокоптер развернулся в воздухе и окинул своим взором деревню.

– - Мужики, приём. Едем по дороге прямо. Через один перекрёсток сворачиваем направо. Там будет фургон Пауля. По нему не стрелять, по «Плотям» вести огонь аккуратно. Внутри фургона, вероятно, есть живые.

– - Принял.

– - Так точно.

– - Аккуратная стрельба из огнемёта – это что-то новое! – хохотнул Егор.

Колона двинулась вперёд. Калуев взял у одного из бойцов рацию и принялся менять волны. На каждой волне он звал уцелевших бойцов из группы Пауля. Рация шипела, с той стороны никто не отвечал. На задворках сознания Калуева сами собой рисовались девяностые, Грозный. Руины, дым, стрельба. И их взвод, спешащий на помощь к подбитому БТРу, с прижатыми к земле огнём боевиков ребятами, с которыми ещё вчера они делили ящик водки. Никто из них так и не уцелел. Холодный иррациональный страх выходил откуда-то из глубины башки, Калуев будто снова сделался тем девятнадцатилетним юнцом, впервые держащим в руках автомат…