– Мы знаем ваше мнение, Вилимен, но оно безосновательно. Хатты нам не враги. У них даже нет регулярной армии, в отличии от нас. Вместо того, чтобы искать врагов, лучше заняться нашими внутренними проблемами.

– И мы делаем это, консул Гу, поверьте. Возможно, вы считаете эти усилия недостаточными, но все же нельзя отрицать очевидного. Возьмем хоть пример с миром Вао…

Упоминание планеты Вао послужило своего рода сигналом, чтобы все находившиеся в ложе существа, как один, превратились в слух, не сводя с консула внимательных глаз.

– Расскажите непосвященным, что именно там произошло? О трагедии много говорят, но все ли правда?

– Да. Правительству нет смысла скрывать такой грандиозный успех. Если коротко, мир Вао высыхал уже долгие годы. Их король пытался самостоятельно справиться с проблемой, и по его вине погибли миллиарды существ – почти целый уникальный мир со всей экосистемой. Когда сенат узнал о проблеме, мы действовали очень быстро. ЛГК эвакуировала почти всех выживших на луну планеты, а затем транспортировала на поверхность несколько огромных ледяных астероидов. На планете теперь новые океаны. А научной группе удалось снова запустить ядро планеты, и сейчас магнитное поле Вао полностью восстановлено.Целая цивилизация была спасена за два стандартных месяца. Однако, катастрофы можно было и вовсе избежать, будь у Короля Сарека больше веры в Республику. Сейчас там работают ботаники, восстанавливая экосистему. Кроме того, туда направились 20 джедаев во главе с магистрами Ао и Виизой.

Консул Гу кивнул в знак согласия.

– Это действительно хороший пример. Однако, это не единственная проблема Республики.

– Так вот поверьте мне, консул, картель Хаттов – наша главная проблема. Спросите, вот хоть Херста о ситуации на рынке металлов, и он вам скажет, что терпит убытки. Пока, думаю, незначительные, но ситуация может измениться кардинально в любой момент. За последние два века, хатты расширили свои границы на две трети. И все это за счет нейтральных систем.

Взгляд Дейзена был сфокусирован на группе гостей снизу. Очевидно, он узнал кого-то из прибывших недавно, и внимательно следил за тем, кто и кому пожимает руки. В то же время, он не упускал нюансов в развитии беседы за столом. Он вставил свое слово, когда Вилимен сделал паузу.

– Консул, судя по вашей риторике, создается впечатление, будто вы ожидаете большой войны, что, по сути, невозможно. Если вы, конечно, не хотите разрушить республиканскую экономику.

– Хатты не умеют вести войны. Всем в галактике это известно. И большинство независимых акторов устраивает сложившийся порядок.

Наконец-то разговор коснулся материй, интересующих мууна Эун Уэна. Его маленькие глаза увлеченно блестели, ожидая развития беседы.

– Господа, вы забываете, что хатты обычно с крайней неохотой прибегают к силовым методам, вместо этого они используют свои финансовые возможности. Они покупают целые планеты у алчных правителей. Но основной удар по экономике Республики они наносят, захватывая рынки богатых нейтральных систем качественными и дешевыми товарами.

– Я слышал, что сенат решительно настроен на снятие ограничений на торговлю республиканским оружием. В этом деле есть какие-либо подвижки?

Бломтвист был явно заинтересован. Задав вопрос в тоне светской беседы, он, все же, впервые за вечер напрягся, что не ускользнуло от чутья Вилимена.

– Вы знаете, что я не сторонник торговли оружием, что я пытался сделать все, чтобы Республика перестала заниматься этим грязным бизнесом. Но сейчас оружейные контракты с независимыми системами могли бы помочь завязать партнерские отношения.

– Другими словами, вы пошли на попятную, поступившись своими идеалами.

Консул Гу крутил золотое кольцо на правой леку каждый раз, когда вступал в принципиальную борьбу. Многие знали об этой его особенности и при первых признаках тика, сразу начинали воспринимать его всерьез.

– Мы будем тщательно проверять правительства, заинтересованные в покупке нашего оружия. Да и системы внешнего кольца получат свой кусок и смогут лучше защитить себя от возможной локальной агрессии. Компромисс.

Вилимен едва кивнул Гу, и на сухие губы последнего натянулась тонкая ухмылка.

– Я поддержу вас, магистр Вилимен, но лишь пока ваши инициативы служат интересам граждан Республики.

Вилимен наклонил голову.

Эун Умен глубокомысленно заметил.

– Господа, вы же знаете, какими будут возражения в сенате на сей счет. Хотя Дейзен и сейчас может осведомить вас о мнении систем внутреннего кольца.

– Н-да. На инициативу будет наложено вето, господа консулы. Дать оружие нейтральным системам – это одно, но расширять военный потенциал отдаленных субъектов Республики – совсем другое. Где гарантии того, что они не используют оружие в сепаратистских дрязгах. Сейчас крайне нестабильное время. Всякое может случиться.

– Учитывая рост числа анти-республикански настроенных миров внутри самой Республики, я бы сказал, у вас мало шансов.

– Деликатно сказано, для счетовода, – прохрипел Нулмек. – Если называть вещи своими именами, то хатты уже перестали играть в прятки. Это мягкая война, в которой картель коины победят кредиты, а вон те красотки, - он протянул пухлую руку в сторону парочки обворожительных официанток, - будут почесывать слизнякам животы.

– Пожалуйста, обойдемся без подробностей, Херст.