На арене дроиды выравнивали песок и засыпали металлические решетки, о назначении которых Сатто уже начинала догадываться.

Наконец, раздался мягкий щелчок двери, который вызвал реакцию всех присутствовавших. Твилек засеменил к широкой двери, в проеме которой появился сам Джарро. Серый, небольшой, но энергичный и резкий, на первый взгляд он не производил должного впечатления. Все менялось, когда его проницательные черные глаза встречались с глазами его собеседника. Они проникали в самое существо, пробивали защиту и подчиняли своей воле.

Джарро энергично подполз к своему ложе и мановением руки приказал начинать. Разгоряченные зрители приветствовали его радостным гулом. Он приветствовал их рукой, одновременно бросив слуге фразу:

– Объяви начало игр и уходи!

Твилек поклонился и мгновенно обратился к виртуальному экрану. Через несколько секунд он уже пятился к двери, опустив голову перед господином. Не успел он выползти за дверь, как по арене пронесся громогласный голос комментатора игр.

– Суууущества со всей галактики, я рад снова приветствовать вас на нашей арене! Наш хозяин – Джарро хатт, только что открыл сегодняшние иииигррррыыы!

Следом раздался второй, женский голос.

– Да, Шоукилл! Все мы собрались здесь, чтобы увидеть действительно невероятное зрелище, и, конечно же, море крови, ха-ха-ха!

– А крови будет преееедостаточно! Сегодня, специально для всех вас, Джарро хатт лично приготовил три невероятных боя!

Толпа взорвалась оглушительным воем и аплодисментами.

– В нашем первом сценарии участникам будет не трудно понять правила, ведь победят те, кто сумеет… выыыыжить!

– Но, как всегда, в наших играх есть крохотный нюансик – чем меньше бойцов останется к концу пятнадцатиминутного раунда в живых, тем больше будут их призовые! Уууууху! Ха-ха-ха!

– Да, галактика – жестокое место, а все вы собрались здесь как раз ради жестокости! Пора запускать наших гладиаторов! И кстати, напоминаю, что каждый желающий может сам стать участником наших игр или продать для этих целей своих сильных и умелых рабов. Нам всегда нужны отчаянные головы, готовые умирать и ууубивать ради коинов и славы!

– Я всегда готова убивать, ха-ха-ха! Но меня не пускают на арену!

– Потому что ты маленькая безумная стерва, Снейд. Никто не хочет выходить с тобой на арену, после того, как ты скормила напарника сарлаку!

– Тогда я была не в духе! Ах, смотри! Наши гладиаторы выходят на арену!

Действительно, группы по восемь человек выходили на арену с разных сторон. Все они не походили друг на друга. Кто-то был одет в тяжелую броню, кто-то в легкую, а кто-то… были и те, которые вовсе не понимали, где очутились. Возможно, они думали, что их ожидает урок спарринга или ролевые игры. Возможно, они были простыми рабами, посланными на убой на потеху публике.

– Ах-ха-ха! Только посмотрите на того жалкого тощего забрака в восточной группе! Ха-ха-ха! С удовольствием вспорола бы ему брю…

– А вот появляются и первые проблемы для наших участников.

Гладиаторы даже не успели толком осмотреться по сторонам, как на одного из них из оранжевого песка выскочила огромная сколопендра, схватила его за ногу и утащила обратно. Испугавшись внезапного нападения, некоторые стали прижиматься к краям арены, но, получив шоковый удар от наэлектризованной стены, в панике побежали к центру. Пять или шесть человек утащили под песок другие сколопендры, в то время как те, кто замешкался на скрытых решетках, сгорели в вертикальных струях огня, вырывавшихся из-под песка в хаотичном порядке. Тем временем Снейд, абсолютно будничным тоном рассказывала зрителям о смертоносных особенностях гигантских сколопендр.

– …поэтому они не съедают своих жертв, а только впрыскивают яд и оставляют где-то глубоко, в песке. Через несколько минут они уже снова готовы выйти на охоту, и так до бесконечности, пока есть добыча. Это нам с вами очень даже на руку, потому что гладиаторам не представится возможности расслабиться! Ха-ха-ха!

– Тем временем, мы уже потеряли восьмерых!

На арене события развивались стремительно. Те, кто запаниковал или остались одни погибли первыми, в то время как более опытные гладиаторы сбились в группы. Они прикрывали друг другу спину, но лишь пока это было выгодно каждому из них. Из ложи Джарро, Сатто, вслед за комментаторами, следила за теми бойцами, которые участвовали в особо ожесточенной схватке.

– Ха-ха-ха! Похоже, этот виквай справился с одним из чудищ! Ох, да еще как! Проткнул сколопендру копьем прямо под песком! Совсем не плохо! А видите, как под его ногами зеленеет песок – теперь он весь в этой славной зеленой крови… Кстати, эти твари звереют, когда чувствуют свой собственный запах смерти! Для этого гладиатора все только усложнилось!

– Да! Тем временем, у северных ворот участники продолжают выбивать из игры конкурентов – после ожесточенной перестрелки, того шустрого родианина все-таки прикончили из плазменной ракетницы!