Шайо-Шаоло застыл с поднятым над головой световым мечом, на его лице – шок и изумление.

– Арсон, я думал ты погиб… - он выронил меч из руки.

Лицо молодого культиста покрывали многочисленные шрамы и было перекошено ненавистью.

– Ты должен был помочь, ты должен был тогда умереть, учитель.

Воспользовавшись психологической слабостью своего бывшего учителя, Арсон надавил на меч всем телом, прижимая старого джедая ближе к стене. Последовал беспощадный удар горящего красного меча, но лезвие не смогло пройти сквозь плоть Шайо-Шаоло, который остановил его открытой ладонью. Он чувствовал жар клинка, но не мог отвести растерянного взгляда с перекошенного лица Арсона.

Вдруг, из груди культиста вырвалось острие зеленого лезвия. Тот издал приглушенный вздох, опустил взгляд на рану, затем снова поднял голову Шайо-Шаоло, и только тогда рухнул на пол. Позади него стоял рыцарь Вилимен, поразивший Арсона сзади.

Но свалившееся на пол тело врага не волновало джедая. Молодой Вилимен не мог отвести шокированного взгляда с обожженной ладони Шайо-Шаоло.

– Как такое вообще возможно?

Шайо-Шаоло ничего не ответил. Он опустился на колени и перевернул тело культиста на спину. Он медленно провел кончиками пальцев по изрезанному шрамами молодому лицу. В то же время к ним приблизился магистр Йонар.

– Побери меня Сила! Это же твой бывший падаван!

Корабль несся в гиперпространстве к галактическому ядру, к центру Республики. Шайо-Шаоло сидел напротив спавшего падавана Конаса, глубоко погрузившись в воспоминания. Возможно, сама Сила давала ему шанс все исправить. По крайней мере, он на это надеялся. Из размышлений его вывел звуковой сигнал, означавший, что корабль скоро выйдет из гиперпространства. В тот же момент, Конас открыл глаза.

– Мы почти на месте.

Падаван сразу же оживился.

– Какой он, Корусант?

Магистр какое-то время подумал над ответом.

– Тесный. Пойдем…

Они оба заняли места в кабине и пристегнулись, когда корабль вышел из гиперпространства. Шайо-Шаоло тут же взял управление на себя и направил судно прямиком к Храму Джедаев. Конас, тем временем, смотрел во все глаза. Для того, кто большую часть своей жизни провел в лесах Тайтона, гигантский город-планета казался чем-то непостижимым.

– Что это, вон там?

– А, это искусственный спутник планеты – Луна-5. Уже совсем скоро ее достроят. Казалось, что с уст мальчика уже были готовы сорваться сотни вопросов, но Шайо-Шаоло добавил:

– Ты все узнаешь об этой системе, но пока тебе придется ограничиться стенами храма. Скорее всего, ближайшие несколько дней я буду очень занят, а ты осмотришься внутри самостоятельно.

– Хорошо… учитель.

Когда Шайо-Шаоло вошел в зал совета джедаев, большинство магистров уже были на своих местах. Исключение составлял один лишь магистр Тору. Не вняв призыву в столицу, он остался на Манаане и вышел на связь в виде холопроекции. С появлением верховного магистра все голоса разом затихли, а взоры оказались прикованы к нему. Шайо-Шаоло сел в свое кресло, долгое время пустовавшее во время его отсутствия, и обвел глазами собравшихся магистров. Первым прервал тишину Вилимен, который сидел почти напротив Шайо-Шаоло.

– Мы рады, что вы вернулись, магистр Шайо-Шаоло. Увенчалось ли ваше паломничество успехом?

– Я тоже рад видеть всех вас. Сила водила меня извилистым путем. Я побывал во многих уголках галактики. Некоторые ответы открылись мне, другие же по-прежнему ускользают. Но… эти вопросы можно обсудить после. Я вернулся, чтобы разобраться в том, что происходит в столице. Вижу, вы сильно пострадали, Вилимен.

– Я уже в полном порядке. Покушение принесло больше пользы, чем зла, - он сдержанно улыбнулся.

Шайо-Шаоло заметил, что слова магистра не вызвали удивления у членов совета. По всей видимости, остальные уже были в курсе событий, о которых он ничего не знал. Сидя в своем кресле, находясь в зале совета, членом которого был большую часть своей жизни, он чувствовал себя лишним. Всего лишь за год он успел напрочь позабыть, что значит быть верховным магистром Ордена.

– Скажите, что нам известно? Кто мог это сделать и зачем? – как мог, он пытался войти в курс дела.

– Пока ничего не известно, но наш детектив уже работает над этим. Он очень хорош, а потому есть основания ожидать быстрых результатов. Что же касается мотива, - Вилимен окинул взглядом магистров, не сводивших с него глаз, - я считаю его политическим.

– Вы имеете ввиду свою позицию в отношении Картеля? – уточнил Шайо-Шаоло.

Вилимен наклонил голову, подтверждая сказанное. Шайо-Шаоло вспомнил слова Йонара о серых джедаях, которые еще очень ярко звучали в его памяти.

– Нужно дождаться результатов, прежде чем действовать. Я считаю, что в Картель нужно направить джедаев послов. Каково ваше мнение, - он обращался к широкому кругу магистров, - есть ли еще возможность уладить вопрос мирным путем?

Шайо-Шаоло действовал осторожно. Он прекрасно понимал, что за время его отсутствия изменилось многое, и не только в галактической политике, но и в отношениях внутри совета джедаев. Роли естественным образом были перераспределены, и он уже не имел прежнего веса во многих вопросах. Плохо, что он прибыл так внезапно и не успел пообщаться с каждым их них лично.