— Это не падший! Кроули, ты рехнулся?! Пусть убирается в Рай, пока я ему леталки не обломал!

— Ес-с-сли ты его хоть пальцем... — начал Кроули сквозь зубы, но ангел не дал ему договорить:

— Да, я не падший, — спокойно подтвердил он, — А в Рай не уберусь, потому что нам надо как можно скорее найти детей. Азирафель, — он протянул руку, — будем знакомы?

— Вот еще, — буркнул Хастур, демонстративно засовывая руки в карманы брюк.

— Это герцог Хастур, — прогудела жаба, высунувшись из копны его волос, — а я Грета.

— Очень приятно, — улыбнулся Азирафель, хотя и невольно вздрогнул, впервые услышав ее бас.

— Грета любезно согласилась помочь в поисках, — пояснил Кроули. — А его темнейшество присоединился к нам по причине ис-с-сключительного дружелюбия.

— С территории Ада есть вход в Чистилище? — перешел к делу ангел.

— Никогда не интересовался, — бросил Хастур. — Туда только конченые неудачники ходят.

Кроули промолчал. Для любого уважающего себя демона признаться в посещении Чистилища было равносильно расписке в профнепригодности.

Втереться в доверие к изначально непорочной душе, соблазнить, погубить и низвергнуть в пекло — такова вершина дьявольского мастерства. Но подобрать в Чистилище охапку мелких грешников, не попавших в Ад лишь по причине собственной ничтожности, и предъявить их как результат проделанной работы — до такого опускались очень немногие демоны. А уж герцогам даже знать расположение входа в Чистилище было неприлично.

— Но не подниматься же нам в Рай, — забеспокоился ангел, — вход у самых Врат, и там постоянная охрана...

В отличие от демонов, ангелы в Чистилище заглядывали охотно и это отнюдь не считалось позором. Что может быть приятнее и почетнее, чем собрать щедрый урожай почти готовых праведников, чьи грехи так невесомы, что опадают без следа от одного взмаха белых крыльев! Однако здесь райских тружеников подстерегала опасность привыкнуть к легкости работы, а там и до греха лености недалеко. Поэтому у входа в Чистилище стояла неподкупная стража, а посещениями Чистилища награждали самых трудолюбивых ангелов — в качестве заслуженного отдыха. Увы, Азирафель подобной награды никогда не удостаивался.

— Кроули, даже не думай, — заявил Хастур. — Я к этим, — он дернул подбородком в сторону ангела, — подниматься не собираюсь. Ищи другой путь, иначе я сваливаю.

— Столько времени шляешься по Аду, и не знаешь, как пройти в Чистилище?

— Не знаю и знать не желаю!

— Мы теряем время, — вмешался Азирафель. — Может, у кого-нибудь спросить?

— Не надо. Я знаю, как туда попасть, — еле слышно признался Кроули.

Хастур скорчил презрительную гримасу:

— И это называется демон! Как ты только в герцоги пролез?!

— Смотри не лопни от гордости...

— Шастаешь туда, как к себе домой? — не отставал Хастур.

— Да иди ты в баптистерий! — разозлился Кроули. — Ну, забежал однажды, перехватил пяток грешников, когда для отчета не хватало... Подумаешь, преступление!

— Пойдемте же, наконец! — не выдержал ангел.

— Верно, хватит болтать, — демон был рад сменить тему разговора. — Но ты в своем виде и десяти шагов по Аду не пройдешь, у нас ангелы просто так не разгуливают… — он на секунду задумался: — Идея! Становись между нами, держи руки за спиной и сделай, пожалуйста, испуганное лицо: если что, ты ангел, который пытался тайно проникнуть в секретный отдел канцелярии, мы тебя поймали и конвоируем к Вельзевул.

— Мне кажется, ты слишком много смотришь телевизор, — покачал головой Азирафель, но спорить не стал и довольно похоже прикинулся пойманным шпионом.

Кроули поправил очки, одернул пиджак, смахнул с рукава несуществующую пылинку и принял обычный вид, беспечный и донельзя самоуверенный. Замыкавший процессию Хастур по собственному почину мерзко ухмылялся, и это выглядело вполне естественно.

Они покинули просторный светлый вестибюль и шли теперь по полутемным коридорам Ада. Встречные демоны провожали их насмешливыми взглядами, кто-то отпустил какую-то шутку в адрес ангела, но остановить герцогов никто не решился.

Азирафель задумался, сумела бы Светлая сторона остаться таковой, если бы переместилась в эти душные и грязные катакомбы, и сделалось бы Зло добрее, окажись оно в сияющих залах Рая, но додумать мысль не успел: Кроули огляделся и юркнул в пыльный тупик, дав знак следовать за ним. Они прошли еще немного и остановились перед закрытой железной дверью, над которой тускло горела лампочка в металлической сетке. Дверь когда-то была серой, но краска во многих местах облезла и ее сменила ржавчина. Вместо замка в ушках висела перекрученная проволока. От ручки осталось два гвоздя.