– Василиса Платонова, ты заставила себя ждать двадцать пять человек, – цифру 25 она постаралась максимально выделить интонацией, – из них трое взрослых людей. Это безответственное поведение с твоей стороны. Тебе не стыдно? И скажи, на милость, где ты была? – Ответа не последовало, женщина выдержала паузу и повторила, делая максимальные паузы между словами, чтобы придать большей значимости своему вопросу. – Я спрашиваю, где … ты … была?

– В туалет ходила. Извините, – пробормотала Вася и отвела взгляд в окно. Она точно знала, что ответ: «Прощалась с Хаски» не стал бы уважительной причиной для учительницы, и за ним обязательно последовал бы долгий укоряющий монолог, возможно, даже до самой Москвы. Поэтому девочка предпочла сказать неправду, хоть ей это совсем не нравилось.

Людмила Прокофьевна всё равно осталась неудовлетворена ответом. Ей показалось, что ученица не до конца прочувствовала свою вину за опоздание, но что на это ответить не нашлась, поэтому недовольно ухмыльнулась и удалилась на своё место в автобусе. Всю дорогу Василиса улыбалась и крутила в руках мячик, вспоминая, как весело собаки его гоняли и наперегонки носились за ним.

Вечером девочка за тарелкой супа взахлёб рассказывала обо всём бабушке Ольге Петровне, которая любила Васю больше жизни и старалась всеми силами заменить ей ушедших так рано родителей.

– А ты знаешь, что собаки были няньками и заботились о малышах, пока родители работали? – Улыбаясь, спросила девочка.

– Да ты что! Неужели? Вот это да! – Удивилась бабушка.

– А ещё оказывается Хаски спасли всех детей от смерти в маленькой деревне на Аляске.

– Ну, надо же! Как интересно…

Так за разговорами они провели тёплый вечер.

Ольге Петровне летом исполнилось шестьдесят пять лет, но этот возраст был только в паспорте. В жизни она была энергичной жизнерадостной женщиной, невысокого роста с карими глазами и острым цепким взглядом. Будучи уже на пенсии, она продолжала работать фельдшером на скорой помощи. Много раз Ольга Петровна собиралась уйти на заслуженный отдых, но руководство и коллеги её не отпускали. Несмотря на все жизненные трудности, ей удалось не растерять оптимизма и позитивного настроя, с которым она весело смотрела в будущее, заряжая энергией всех вокруг.

Два дня до исчезновения Саши.

На следующий день после уроков Вася вспомнила про историю о Того и «Гонке жизни», которые рекомендовал почитать Женя. Информации в интернете она не доверяла, считая, что там много мусора, поэтому решила сбегать в библиотеку к своему хорошему знакомому Владимиру Григорьевичу. Он частенько подбирал ей интересные книги. Вася доверяла его выбору и ценила их знакомство, ей даже где-то льстило, что у неё персональный подбор литературы. Ну, а Владимиру Григорьевичу – старшему библиотекарю – нравилось, что есть ещё дети, которые интересуются книгами, а не проваливаются с головой в социальные сети.

Василиса посещала Библиотеку им. А.С. Пушкина на Елоховской площади. Раньше она ходила туда с отцом каждую субботу, он всегда брал себе по две книги на неделю. Папа с дочкой обязательно заходили в детский зал и малышка выбирала себе что-то интересное. Сначала ей читали родители, но очень скоро она научилась делать это сама и уже в пять лет бегло складывала слова в предложения, тогда-то она и познакомилась с Владимиром Григорьевичем.

Уже через пол часа её маленькие ножки в сапожках быстро и звонко стучали по большой чугунной лестнице, сохранившей память о шуршащих юбках с кринолином. Вася была тут завсегдатай и каждый раз поднимаясь представляла себя в пышном платье с веером в руках, спешащей на бал. Людей здесь, как всегда, было мало. Библиотека в последнее время стало не самым популярным местом. Работники, чтобы как-то привлекать и приобщать людей к чтению, проводили различные мастер-классы, лекции, музыкальные литературные вечера и даже приглашали артистов.

Сегодня был обычный будний день и просторные залы оказались пусты. Из-за высокой стойки импровизированного ресепшена виднелась пышная шарообразная причёска, напоминающая одуванчик. Через секунду одуванчик зашевелился и появилась женская голова в больших очках. Голова внимательно посмотрела на Васю.

– Вла-а-а-адимир Григорьевич! К вам пришли! – Громко прокричала голова крайне неприятным голосом

Через несколько мгновений в дверном проёме появился высокий силуэт. Это был пожилой мужчина, лет семидесяти пяти, с густой седой бородой и мягким добрым взглядом. Борода слегка касалась накрахмаленного белого воротничка рубашки, аккуратно выложенного поверх шерстяной кофты. Выглядел Владимир Григорьевич, как никогда, расстроенным, озадаченным и даже подавленным.

– Здравствуйте, Владимир Григорьевич, – учтиво поздоровалась Василиса и помедлив, спросила: – В чём дело? Что случилось?

Мужчина попытался улыбнуться, но врать Владимир Григорьевич не умел совсем, поэтому улыбка получилась смазанной и неубедительной. Вася наивно выжидающе посмотрела на пожилого человека, и тот, вздохнув, погладил малышку по рыжим волосам и произнёс:

– Василисушка, любушка, у меня книжка пропала! Я тут давеча приболел новомодной болезнью, был на больничном, вышел, а книги нет.

– Ой, да кому эта ваша книга нужна, – раздался скрипучий голос из-за стойки и причёска-одуванчик опять зашевелилась, – тоже мне ценность нашлась. Почитают и вернут. Ну выдала… А кто ж знал, что её выдавать нельзя!

– Эту, не вернут… – библиотекарь опустил глаза.

– Владимир Григорьевич, а сейчас как вы себя чувствуете? – обеспокоено спросила Василиса. – Может быть помощь какая нужна: продукты принести или за лекарством сбегать? Так это я быстро!

– Мне самому уже ничего не надо. Книгу жизненно необходимо вернуть. Это необычный, уникальный источник знаний – Голубиная книга, – тихо произнёс удручённый седой мужчина.