Над столом по беззвучному телевизору показывают программу новостей. Идут субтитры, и мое сердце подскакивает к горлу при виде заголовка. «Женщину, подозреваемую в том, что в ней течет кровь Фурии, вытащили из дома и сожгли на городской площади.» Я несколько раз моргаю, прежде чем экран снова становится четким. — Жрецы заявляют, что ситуация под контролем и подтверждают, что со всеми известными Фуриями будут быстро разбираться.

Новости переходят к другой истории. Какой — то пафосный материал о новом альбоме певца Отиса Кармайна. Я перевожу взгляд с экрана на стол, ломящийся от еды. Здесь есть выпечка, рогалики, фрукты, йогурт, а также столько сосисок и груды бекона, что хватило бы накормить армию. Все это стоит на столе рядом со стопками блинов и вафель. Это больше еды, чем я когда — либо видела за всю свою жизнь.

Торговля работает не так, как раньше. Для обычных людей на территории Зевса жрецы контролируют все. Они определяют, какие продукты и товары они разрешат ввозить в город. Мои школьные учебники были древними, и информация в них была о том, как проснулись боги. Ходить в школу каждый день и читать о том, как все было раньше, было просто еще одной пощечиной. Напоминание обо всем, к чему у нас больше нет доступа. Свежие продукты — одна из таких вещей. Если у вас было хоть немного зелени на заднем дворе, то вы могли иметь сад; в противном случае вы выживали за счет переработанных и консервированных продуктов. Но даже они могли быть дефицитом, в зависимости от настроения жрецов вашего города в тот или иной день.

Однажды я спросила об этом своего отца. Почему боги скрывают от нас еду. Почему они не хотят, чтобы мы получили хорошее образование. Он сказал мне, что богам все равно. По крайней мере, Гере и Зевсу, на территории которых мы жили. Они не были озабочены управлением, поэтому оставили это на усмотрение жрецов. Их это очень волновало. Они заботились о том, чтобы контролировать людей, держать их слабыми и необразованными.

Жрецы и элита, те, кто пользуется благосклонностью богов, живут в совершенно ином мире, чем все мы. Они купаются в богатстве. Всем остальным чертовски не повезло. Нам достаются остатки, объедки, которые элиты не хотят и не могут использовать. Те, к кому благоволили боги, уже занимали руководящие посты до пробуждения. Они владели компаниями, которые заставляли мир вращаться. Боги, должно быть, нашли в них что — то полезное и сохранили их при себе. Они стали их двором, их самыми пылкими поклонниками. Остальные из нас стали бременем для общества.

Вид всей этой еды выводит меня из себя. Мы ни за что не съедим все это, и что потом? Они собираются выбросить все это на помойку.

Я не идиотка. Если я планирую остаться в живых, я должна быть сильной. А для этого нужна еда. Я беру тарелку с другого конца стола и накладываю себе всего понемногу. Возможно, мой желудок все еще бурлит от этой новости, но я покрываю свои чувства льдом и запихиваю эмоции подальше.

Когда моя тарелка полностью загружена, я возвращаю свое внимание к столам. Похоже, что уже сформировался очень четкий набор групп. Атлас и его не менее привлекательная друг сидят вместе, а через несколько мест от них — богиня — воительница викингов Грир. По другую сторону от нее сидит Ларк, вместе с массивным рыжеволосым мужчиной и парнем в боксерских трусах, который сейчас надел одежду. Рядом с ними еще один парень, который выглядит абсолютно потерянным. Он один из необученных чемпионов.

За другим столом сидит Престон, который стреляет в меня кинжалами, откусывая от яблока и жуя с открытым ртом. Мужчина, сидящий напротив Престона, массивный. Буквально самый большой человек, которого я когда — либо видела. Его мышцы настолько огромны, что я полностью ожидаю, что он напряжется и его одежда треснет. С ними сидят две женщины, и они обе пристально смотрят на меня. Я узнаю женщину с огненно — рыжими волосами — это та, что ударила меня кулаком в грудь. Другая блондинка — женщина с безумными глазами, которая метнула в меня нож. Логично, что она сидит с Престоном.

Я собираюсь найти уголок, чтобы присесть в одиночестве, когда Ларк улыбается мне и приглашающе наклоняет голову. Я колеблюсь, а затем вздыхаю, волоча ноги к ее столику. Союзники. Все дело в том, чтобы вести себя хорошо и заводить союзников. Пока мы не отвернемся друг от друга.

Я сажусь рядом с Ларк, что ставит меня ближе к Грир, через стол. Она ничего не говорит, пока я устраиваюсь стуле, но ее глаза ничего не упускают.

— Привет. Мы все только начинали узнавать друг друга. Ты сказала, тебя зовут Рен? — Ларк говорит слишком сладко для этого места.

Я запихиваю в рот ломтик бекона и киваю ей.

— Меня зовут Ларк. Как я уже говорила. А это Джаспер, Нико и Ченс.

Она указывает жестом на других людей, произнося их имена. Рыжеволосый бородач — Нико, длинноволосый парень с татуировками, который сменил свои боксеры «Летающие книги», — Джаспер, а безнадежно потерянный парень — Ченс. Я замечаю, что она не представляет Грир, но опять же, технически они не сидят вместе.

— Вы, ребята, все знаете друг друга? — шепчет Ченс, перекладывая еду по тарелке, но не прикасаясь к ней. Откуда, черт возьми, у него талисман? Пот у него на лбу и то, как его глаза бегают по комнате, заставляют меня думать, что он сейчас упадет в обморок.

Грир встревает с другой стороны от меня. — Поскольку она только что представила всех, я собираюсь сказать «нет».

— Да, точно. Дурацкий вопрос.

Мне жаль парня. Хотя он, наверное, старше меня.

— Извините. Просто… На меня напали посреди ночи… Я из округа Колумбия… э — э… Гератон. Я не совсем уверен, как я здесь оказался. — Ченс несколько раз моргает, его слова замолкают, когда полная ложка овсянки шлепается обратно в тарелку.

— Некоторые из нас действительно знают друг друга. — Ларк улыбается ему с той же мягкостью, которая заставляет меня волноваться за нее. Ее темные вьющиеся волосы собраны на затылке в два пучка. — Нико, Грир и я раньше тренировались вместе. — Ее губы слегка поджимаются, как будто она пытается подавить улыбку, но она тает с ее следующими словами. — Вместе с Престоном. Я мимоходом встречалась с некоторыми другими, но мы никогда не тренировались вместе.