— Безусловно. С ростом террористической активности таких групп, как «Подполье», это важно как никогда.

Я ставлю пустые бокалы на стойку бара, наблюдая за выцветшей проекцией, по которой показывают кадры взрывающихся машин, протестующих, перекрывающих шоссе, и людей, которых уводят стражники. На экране появляется фотография привлекательной женщины с модной короткой стрижкой и решительным взглядом. Трудно разобрать текст на дерьмовом экране, но слова «Разыскивается: Кэтрин Нова» достаточно крупные, чтобы их можно было прочитать.

— Любой, кто знает о ком — либо, причастном к «Подполью», должен предупредить своих местных жрецов или стражников. Это ваш способ стать чемпионом, даже если вы не участвуете в Играх. — Женщина подмигивает своей аудитории, и я отворачиваюсь, не в силах больше терпеть это дерьмо.

ГЛАВА 2

К

тому времени, как Джерри запирает бар, уже перевалило за два.

— Хочешь, я провожу тебя домой, Котенок?

— Хочешь, я провожу тебя домой, старина? — Уголок моего рта приподнимается в улыбке.

Джерри всего шестьдесят пять, но выглядит он старым как мир. Несмотря на то, что на нашей территории иногда трудно достать еду, у него круглый живот, который простирается за пределы его футболок. С другой стороны, Джерри знает людей. Вот почему в его баре всегда полно спиртного.

На его голове не осталось ни клочка волос, а его кривой нос был сломан не один раз. Он любит подшучивать надо мной, но он самый близкий человек в моей жизни, который до сих пор остается моей семьей.

Парень Белинды уже забрал ее после смены, так что перед баром стоим только я и Джерри.

— У меня есть Кэнди. Со мной все будет в порядке. — Джерри тычет тростью в призрачного врага. Она ему не нужна, чтобы передвигаться; это настоящее оружие.

Я задыхаюсь от притворного удивления. — Ты Темная рука, Джерри?

Это постоянная шутка между нами двумя. Я знаю, что он не Темная рука, потому что это я.

Джерри ни разу не признался, что разгадал мою тайную личность, но он ничего не упускает. Я почти уверена, что он также точно знает, кто я такая. Помимо моей бабушки, которую я не видела много лет, Джерри — единственное живое существо, которое может понять, что я Фурия. Это опасное знание.

Джерри хихикает, а затем легонько шлепает меня по икре своей тростью.

— Никому не рассказывай о моей тайной личности. Возвращайся домой в целости и сохранности и звони, если тебе что — нибудь понадобится.

Я отдаю ему честь, прежде чем направиться в противоположную сторону, к своей квартире. Она находится всего в нескольких кварталах от бара, но даже в это время ночи по улицам все еще бродят люди. Никто тут точно не замышляет ничего хорошего, но приятно осознавать, что я не единственная, кто бодрствует.

Температура едва ли понизилась по сравнению с началом дня. На улице душно и некомфортно, и мне до смерти хотелось попасть домой и принять душ. Потом я лягу перед вентилятором и буду надеяться, что пот не будет течь с меня градом, что бы я смогла заснуть.

У меня в руках ключи от квартиры, и я готова нанести удар, если кто — нибудь хотя бы подумает напасть на меня. Не то чтобы мне нужно оружие. Я привыкла бродить по этим улицам по ночам. Стражники или жрецы, выходящие на улицу так поздно, не помогают людям, вот так и родилась Темная рука. Ночью в городе всегда хуже. Жрецы вытаскивают людей из их домов за выдуманные преступления в любое время дня, но ночью они в миллион раз хуже. Мне надоело слышать об исчезновениях или нападениях в моем районе. Зная, на что я способна, я не могу продолжать игнорировать действия жрецов. Это началось как случайная полуночная прогулка, которая в конечном итоге превратилась в патрулирование окрестностей несколько раз в неделю. Какой — то умный мудак придумал название «Темная рука», и оно разгорелось как лесной пожар.

Не то чтобы я хотела присоединиться к «Подполью» и свергнуть богов или что — то в этом роде. На самом деле все наоборот. Я просто хочу остаться в своем маленьком уголке мира с опущенной головой и не привлекать к себе внимания.

Мой отец сказал мне, что я была Фурией, когда я была достаточно взрослой, чтобы понять, что это секрет, из — за которого меня могут убить. Много лет назад именно Фурии усыпили богов. Когда они проснулись, что ж, давайте просто скажем, что время не залечило старые раны. Боги выследили всех, о ком было известно, что в них течет кровь Фурий, и убили их всех.

Мои пальцы скользят к ожерелью, которое я никогда не снимаю. Это маленький золотой амулет в виде змеи, который раньше принадлежал моей матери. Мой отец подарил его мне на мой десятый день рождения, сказав, что моя мать носила его каждый день своей жизни. Меня с ней мало что связывает, кроме историй, которыми поделился мой отец, но это осязаемое напоминание о том, что она была настоящей. Он также зачарован, чтобы скрыть мою истинную природу. Только самые могущественные боги могут почувствовать в других божественную кровь, но рисковать, снимая его, не стоит.