Рану на спине прострелило болью, но я лишь слегка поморщился.

— В туалет? — спросил меня Макс.

— Да, а то лопну скоро.

Шли мы очень медленно, останавливаясь на отдых каждые десять шагов. Под конец я уже думал, что не дотерплю. Но нет, справился.

Потом приятель отвёл меня к костру, на котором уже стоял котёл, в котором что-то булькало.

— Ян!

— Ты зачем встал?

— Ты как?

— Давай садись, я подвинусь!

Не ожидал, что ребята отреагируют на моё появление так бурно.

Вася, к слову, тоже был здесь и даже улыбнулся, когда я на него посмотрел. У него была перемотана левая рука. Точь в точь, как у меня.

— А я как раз парням рассказывал, как мы этих гавриков одолели! — произнёс Вася.

— По пятому кругу уже! — усмехнулся Евсей, протягивая руку к котлу и помешивая его содержимое. — И с каждым разом врагов становится всё больше.

— Подумаешь, слегка приукрасил! Не хочешь, не слушай! — с деланной обидой произнёс Васёк.

— Да не! Расскажи ещё раз! — попросили его остальные. — Не слушай ты Евсея! А ты действительно одному из них горло вырвал? — спросил кто-то из ребят, но я не понял кто.

— Не совсем, — я уселся на бревно, при этом, чуть не грохнувшись. — Скорее немного разорвал.

— Зубами? — спросил один из кадетов, которого, если не ошибаюсь, звали Кузьма.

— Какими ещё зубами? — не понял я.

— Ну, Вася сказал, что ты одному из них кусок горла зубами вырвал!

— Ещё чего! Руками! Сделал когти из духа и всего-то делов.

Я посмотрел на Васю, который сидел с кислым выражением лица. Вот ведь... сказочник-балабол!

— Так ты и меч, поди, голой рукой не блокировал? — разочарованно протянул Кузьма.

— Нет, меч, как раз-таки, заблокировал. Духом руку укрепил. В самый последний момент успел! Иначе бы без неё остался.

— Здорово! А у меня вот пока не получается, — с досадой протянул Макар.

— Да я сам до этого так ни разу не делал. С испуга, видать, вышло.

Мы ещё некоторое время обсуждали произошедшее с нами. И хотя ребята уже слышали истории друг друга, мне было интересно узнать, как эта «тренировка» прошла у других. Заодно отслеживал их реакцию.

— А ведь мы, получается, всех разведчиков положили, — произнёс Евсей.

— Прям всех? — удивился я.

— Да-да! — подтвердил Макар. — Последними были те двое, которых вы спасли!

— Да, видели бы вы их лица, когда после слов Тихомира о том, что по правилам тренировки они остались в живых, Макс просто взял и обозначил, как перерезает им горло. Да они даже пикнуть не успели!

— А ведь это значит, что Тихомир теперь должен…

— Треплетесь? — у меня за спиной неожиданно раздался голос нашего нового наставника.

Я даже не вздрогнул, так как Инь заранее предупредил о его приближении. А вот остальные оказались не настолько внимательными.

— Обсуждаем прошедшую тренировку, — первым ответил Макс.

— Действительно?

— Так точно! Разбираем ошибки, делимся мнениями…

— И к чему пришли? — с усмешкой спросил Тихомир.

— Что пластуны из нас пока что не очень.

— Хм… Хорошо, что вы это осознаёте. С завтрашнего утра приступим к тренировкам. Будем учить вас двигаться в лесу, прятаться, делать засады и всё остальное. Вопросы?

— Никак нет! — громко, но грустно ответили мы.

— Ах, да, — Тихомир, который уже развернулся и даже сделал шаг от костра, легонько ударил себя ладонью по лбу. — Я же вам награду обещал.

Он продемонстрировал бутыль и бросил её Максу. Тот ловко поймал сосуд и поставил его на землю.

— Заслужили. И, запомните, а то вдруг забудете. Не надо жалеть своего врага. Бить надо наверняка. Желательно, чтобы хватило одного удара. Вася, Макс, Ян – вы молодцы.

— Благодарю, наставник, — ответили мы почти хором.

— Отдыхайте, пока можете. С завтрашнего дня я возьмусь за вас в серьёз и не слезу, пока не сделаю из вас людей.

Со всех сторон послышались горестные вздохи, но это максимум, которым кадеты позволили себе выразить своё недовольство.

Стоило Тихомиру уйти, как поднялся радостный гомон. В сторону Макса протянулось семь кружек. Он усмехнулся, взял в руки бутылку, вытащил пробку и принялся разливать содержимое.

С глазомером у него было всё в порядке. Каким-то хитрым способом он умудрился разлить всем одинаковое количество напитка. После этого сунул руку за спину и достал ещё две кружки. Их он наполнил уже побольше.

— А чё это… — начал было Митюня, но тут же получил локтем сначала в один бок, а потом и в другой.