Как бы это странно не звучало, но озвученная информация совершенно никак не отразилась на моём состоянии. Я не ощутил ни злость, ни обиду на Орловых в целом, ни на Анну в частности. Отношения с ней, несмотря на некоторые неприятные нюансы, в целом запечатлелись в голове вполне себе приятным воспоминанием. Но при всём этом, остались глубоко в прошлом, чему я был очень рад.

— Максим хочет сказать, что подобные случаи могут и повториться, но уже здесь. Ты теперь у нас не только чья-то больная мозоль и ожившая проблема, но и завидный жених. — пожал плечами Стёпа. — И мы, как верные друзья, обязуемся стоять на страже твоей девственности. — закончил товарищ с серьёзным видом.

— Чего? — едва не рассмеялся я посмотрев на друга.

— Того. В этом случае можно будет за тебя большой выкуп попросить. — продолжая удерживать на лице маску серьёзности бросил Стёпа в ответ.

— Ой фантаз-ё-р! — протянул я. — Там от неё осталось, знаешь ли…

— Ничего не хочу слышать! — отмахнувшись широко улыбнулся он и следом резко поменявшись в лице добавил. — А если серьёзно, то будь, пожалуйста, с этим внимателен.

По приезде в столицу, остро встал жилищный вопрос. Покупать себе здесь дорогие хоромы не только не было особого желания, но и серьёзно било по карману, к слову, и так изрядно прохудившемуся после заказа автомобилей для своего кортежа. Селиться где попало, не позволял уже новый статус. Поэтому, ввиду вышеперечисленного, было решено просто снять таунхаус в одном из элитных комплексов, где в основном и проживали дети аристократов, желающих жить поближе к центру Москвы, а не в своих усадьбах за городом. И судя по тому, что к сегодняшнему дню нам удалось между делом выяснить, львиная доля моих благородных соседей являлась студентами московских ВУЗов.

Впрочем, мне до этого не было совершенно никакого дела, тогда как наличие поблизости круглосуточно работающего спорткомплекса и живописного маршрута мимо рощи и небольшого озера для пробежек, сыграли чуть ли не решающую роль. Ускоренный курс подготовки к школьным экзаменам, а затем и к поступлению в университет закончился, а вместе с ним и вся сопутствующая суета. Появившееся свободное время было решено заполнять давно планируемым возобновлением тренировок, начать которые я решил сегодняшним утром с обычной пробежки.

— Доброе утро! — прозвучало над головой, едва я присел на скамейку перевязать шнурки.

Подняв взгляд, я обнаружил зависшую над собой темноволосую девушку в лосинах и спортивной олимпийке, лучезарно улыбающуюся из под козырька своей кепки.

— Доброе.

— А Вы наш новый сосед, да?

— Иначе бы меня сюда не пустили. — доброжелательно улыбнулся я и продолжил традицию очевидных вопросов. — Вы тоже на пробежку?

— Да! Спорт — наше всё. Я, кстати, Юлия. Юлия Шукшина. — протянула свою ручку девушка, не переставая сверкать улыбкой.

— Алексей Черногвардейцев. Очень приятно.

— Рада познакомиться! — произнесла девушка и немного поразмыслив добавила. — Не желаете пробежаться вместе?

— Боюсь придётся ответить вам отказом. — вздохнул я изображая грусть. — У нас будет разный темп.

— Наверное, да… — прикусила губу Юлия. — Что ж, тогда ещё увидимся! — бросила новая знакомая, и улыбнувшись на прощание развернулась, лёгким бегом направляясь в сторону тротуара.

Молча вздохнув, мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру недавней собеседницы.

Удар, шаг влево, уклон и несколько блоков, после чего резкая контратака которая заставляет противника перейти в глухую оборону.

Последнее не проходит даром и весь донельзя вспотевший Стёпа пропускает сразу два удара по ноге и рёбрам, что заставляет парня болезненно поморщиться.

— Эх ты, студент! — весело улыбнулся я подначивая товарища. — Атакуй!

На самом деле, за прошедшее время был отчетливо заметен прогресс. Друзья заверяли, что всё это время пока я служил, они про фехтование не забывали и практиковали спарринги на учебных клинках не только друг с другом, но и в каком-то спортивном клубе при университете.

— Круто подловил. — серьёзно кивнул Астапов и следом, крутанув клинок негромко добавил. — А как тебе это?!

Взрываясь какой-то невероятно мощной и резкой серией, Стёпа как волчок закрутился в атаке, выписывая клинком в воздухе удивительные фигуры, росчерки которой порой самым неожиданным образом заканчивались жёсткими, амплитудными ударами по моей тушке.

То и дело отступая и смещаясь в сторону, я старался срезать углы и уходить с линии атаки, но товарищ, порой, казалось, слишком хорошо меня знавший, нет-нет, да и удивлял меня действиями на опережение.

Как результат, Стёпа чирком зацепил мне плечо и очень «удачно» попал по пальцам руки державшей клинок.

Оружия я всё-таки каким-то чудом удержать смог, но бой пришлось продолжить уже другой рукой. Что же касалось моего друга, то ему этот продолжительный всплеск тоже не просто так дался — парень серьёзно просел по выносливости и сейчас очень жадно дышал, старательно пытаясь восстановить дыхание. Оно и неудивительно, так безостановочно махать мечом…

— Ты это фаталити все эти два года репетировал? — вытирая пот со лба бросил я, оглядывая товарища.