— Быстрее открывайте свой видеосалон и чтобы у вас не было отбоя от зрителей. Когда крепко встанете на ноги, подумайте о том, как заняться более серьезной коммерцией.

— Мы на это и рассчитываем, — рассмеялась Варя. — Когда-нибудь ты со своими детьми будешь посещать наш собственный кинотеатр или магазин!

Больше Седов не увидит своего друга и Варю живыми. Грядущая катастрофа вселенского масштаба поглотит их, не дав ни малейшего шанса стать свободными и богатыми, как того демонстрировали с экрана герои далекого и непонятного им мира со шварценеггерами, чакноррисами, аленделонами и брюсли…

Прошло больше года. Работы было много, об отпуске сыщики даже не мечтали, вместо этого изощрялись и вылезали из кожи вон, используя все имеющиеся методы и средства по поимке карманных воров, чем снискали заслуженное уважение не только у коллег по цеху, но и среди своей «клиентуры» по принципу — бояться, значит, уважать.

На дворе наступили девяностые годы, Советский Союз расползался по швам, страна медленно и верно двигалась к своему краху. В это неспокойное время карманных воров, этих джентльменов преступного мира, постепенно стали смещать с пьедестала, на смену им пришли бандиты, рэкетиры и прочий лихой народ из бывших военных, спортсменов, неформальных лидеров молодежи.

Седов трижды побывал в командировке «по обмену опытом» в Иркутске, Магадане и Благовещенске. В перерывах между поездками он несколько раз созванивался с Вахрушевым, тот рассказывал, как работает видеосалон, что зрителей хватает, и они с Варей постепенно вылезают из финансовой кабалы. Дмитрий звал Седова к себе в гости, обещая показать самые последние новинки видеопроката, но последнему все время было недосуг, и он, ссылаясь на работу, откладывал встречу.

Как-то в конце марта на утреннем совещании у начальника уголовного розыска Жукова дежурный оперативник Щукин докладывал о преступлениях и происшествиях, произошедших за сутки и в конце добавил:

— Еще имеется пропажа супругов Вахрушевых — Дмитрия и Варвары, оба шестьдесят шестого года рождения…

— Вахрушевых?! — перебил дежурного опера Седов. — Дмитрия и Варвары?!

Начальник удивленно вскинул голову:

— Ты их знаешь?

— Так это же мои друзья! — вскочил на ноги сыщик.

Руководитель жестом показал, чтобы тот сел на место и обратился к дежурному:

— Щукин, продолжай. Доложи, при каких обстоятельствах пропали супруги.

Докладчик, бросив тревожный взгляд в сторону Седова, продолжил:

— Супруги в своем доме организовали видеосалон и показывают зарубежные фильмы. Салон работает с шести вечера и до утра. Дом состоит из трех комнат, кухни и подсобного помещения. Самая большая комната приспособлена под видеозал, где могут одновременно разместиться двенадцать-пятнадцать человек, при желании можно впихнуть и двадцать человек, но дышать там будет нечем. В двух небольших комнатах живут хозяева со своей дочерью Мариной двух лет, а в подсобке хранятся соки и напитки для попутной продажи зрителям. Двадцать четвертого, в субботу днем, супруги были дома, это подтверждает соседка через забор Пухова Зинаида Евгеньевна, сорок шестого года рождения, которая дружит с семьей Вахрушевых, часто заходит к ним. В тот день она приходила к ним в обед попросить соли и заметила, что хозяева только встали с постели, а ребенка с ними не было, и на вопрос, где находится их дочь, Вахрушева ответила, что ее на время отправили погостить к тете мужа, а вскоре определят в круглосуточные ясли-сад, поскольку трудно заниматься одновременно ею и коммерцией. Двадцать пятого, в воскресенье, около семи часов вечера Пухова замечает толпящихся людей возле Вахрушевых — ворота были закрыты изнутри, и они громко стучали по ним, чтобы вызвать хозяев. Когда соседка подошла к этим людям, один их них спросил, не знает ли она, куда делись хозяева дома. Она, убедившись, что свет в окнах не горит, сказала, что не знает и предположила, что родители могли уехать к своей дочери и попросила всех разойтись. Поздно вечером, почти в полночь, приехала родственница хозяина и, потыкавшись в закрытые ворота, зашла к Пуховой. Родственницу зовут Тетерина Степанида Сергеевна, она пояснила, что Вахрушевы должны были забрать свою дочь в воскресенье вечером, но так и не появились, а ей завтра с раннего утра идти на работу и некому смотреть за ребенком. Женщины решили проверить дом, но не смогли попасть во двор, поскольку веревка, за которую надо было дернуть, чтобы открылась калитка на воротах, отсутствовала, поэтому обошли соседей и нашли мужчину по фамилии Пичугин, который и спрыгнул через забор и открыл изнутри. Зайдя во двор, все убедились, что веревка открывания калитки вытянута во внутрь и решили, что это могли сделать только хозяева, которые, очевидно, решили сделать себе выходной и спят дома. В помещении хозяев не застали, везде был беспорядок, кругом разбросаны вещи, визуально они определили, что отсутствует видеомагнитофон. После этого Пухова и Тетерина, попросив Пичугина, чтобы тот остался сторожить дом, побежали звонить в милицию.

Весь этот доклад дежурного оперативника Седов слушал с нескрываемым ужасом. В голове зарождались версии одна страшней другой:

«Рэкетиры?! Нет, если бы они наехали на Диму, он бы обязательно нашел меня… Хотя он гордый, мог и не позвонить, а попытаться разобраться самому. Если это бандиты, то куда их дели? Вывезли в лес и закопали под снегом?! Может быть, кто-то из зрителей позарился на аппаратуру? В таком случае, где Дима и Варя? Где их трупы?! Слава Богу, что ребенка отвезли к тете!»

От тревожных дум его отвлек голос Жукова:

— Седов, кто они такие? Встань и расскажи нам вкратце, чем они жили, чем дышали?

— Вахрушева Дмитрия можно считать моим однополчанином — служили в Челябинске в соседних частях: он в танковой, а я на «Шилках», — стал докладывать опер. — Там он познакомился со своей будущей женой Варей, после армии привез ее сюда, примерно два года назад у них родилась дочь Мариша. Дмитрий работал на экскаваторе, а Варя в столовой поваром. Недавно они уволились с работ и занялись видеопрокатом, для этого в доме устроили видеосалон. В последний раз я видел их воочию примерно год назад, после этого несколько раз созванивались с Дмитрием. Примерно месяца полтора назад он позвонил мне, рассказал, что дела у них идут хорошо, позвал в гости, но я, в связи с загруженностью на работе, не смог к ним прийти.

— Имеются ли у этого Вахрушева родственники, кроме этой тети? — спросил руководитель. — Отец, мать?

— У Дмитрия отец умер, а мама находится в Ленинградской области у дочери.

— Они не могли туда уехать?

— Это исключено. Родители не оставили бы ребенка.

— Может быть, где-то загуляли?

— Вполне может быть… Нет, это тоже исключено — оставить ребенка они не могли.

— Сам-то что думаешь? Что могло там произойти?

— Не могу сказать, но однозначно случилось что-то серьезное.