— Э, папа, чего теперь вспоминать? Всё же обошлось. Я и сама же согласилась выйти за него замуж. Он, конечно, был противным, но тогда лучшей кандидатуры, чем Антоль, для меня и не имелось. И ты же не знал, что его папа связан с пиратами.

— Предполагал, но точно не знал, дочка. А теперь в Галанете лишь об этом и говорят. Конечно, неприятно узнавать, что личный камергер Его Величества являлся одним из главных торговцев в королевстве «зёрнами грёз». Они, конечно, как бы и не запрещены, но их применение ни к чему хорошему не приводит. Если даже наша популярная галаведущая Маргарэтта Симонис их всё время по Галанету продвигала. Ты сама видела, что она в ходе той акции получила шкатулку с «зёрнами грёз». И Симонис, если честно, являлась любовницей маркиза. Хотя, их у него много было. И у неё он являлся не единственным. Она ещё и с герцогом Бахингэмом отношения имела. Так просто в галаведущие тоже не вырваться.

— Э, папа, ты ранее мне такие вещи не рассказывал.

— Я много о чём тебе, дочка, не рассказывал. Там, наверху, тоже не всё так просто. Маркиз Алан ещё не самый худший и вороватый приближённый Его Величества. Там есть и похуже. И я, хоть и был тут совсем не причём, считался одним из его приближённых и его доверенным лицом. Даже тебя, вон, за его Антоля как бы хотел замуж выдать. Прости, дочка, но это было вынужденным решением. Всех тонкостей своих дел я тебе не расскажу, но теперь и сам сильно рад, что всё так закончилось. Так что, у нас всё ещё впереди.

— Э, папа, ты же хотел получить очередное звание?! И тебе до него немного оставалось. И теперь мы и новых владений не получим.

— Плевать на звание, дочка. Он особых доходов мне всё равно бы не дал. И владения нам марки Алан подобрал не самые лучшие. Честно говоря, служба во флоте мне уже давно надоела. Мы служили на таком старьё, что порой неизвестно было, выйдешь живым из какой-нибудь передряги или нет. Между прочим, пираты, что везли в империю Аратан этот злочастный груз «зёрен грёз», имели лучшие, чем у нас, корабли, и флот клана Нагл даже сильнее, чем у нашего королевства. И всё равно единственный аграфской фрегат разведки разделал под орех их два фрегата и обратил в бегство крейсер.

— Э, папа, я ни от кого из своих друзей не слышала таких подробностей. Говорили, что кто-то напал на фрегаты пиратов, а про крейсер и «зёрна грёз» ничего не обсуждали. И, что, у аграфов такие сильные корабли, даже фрегаты?

— Так, дочка, никто не знал, что на одном из фрегатов пиратов находился груз «зёрен грёз». Это подброшенные пираты показали. И от них в королевстве узнали об аграфском фрегате разведки. Да, дочка, у аграфов, ещё и дварфов, самые лучшие и сильные корабли. Даже у империи Аратан ничего такого не имеется. Хотя, у Джоре корабли были ещё лучше и сильнее. И если ты послала эти древние артефакты не Антолю, а главе клана Джоре, то тут я даже не знаю, что сказать. Если об этом узнают посторонние, наша жизнь может превратиться в ад. Нас будут трясти все, кому не лень. Сама понимаешь, что, если Джоре — пусть лишь один клан, выжили, то в жизни всего Содружества могут последовать самые невероятные изменения. Так что, дочка, нам лучше молчать об этом случае. У Джоре своя жизнь, у нас другая…

Глава 01.

Хлопотные сборы…

Модернизация боевых кораблей — это серьёзное и важное дело. И их не один, а целый отряд. Да, основные работы проводятся на «Княгине» и «Арго» или «Призе», самых крупных кораблях. Замена маршевых двигателей на лёгком крейсере и грузовом судне — это не так быстро, как хотелось. Если длина первого почти пятьсот метров, у второго — больше пяти с половиной сотен. И сами двигатели — по четыре штуки, как бочонки в длину за полсотни и диаметром больше тридцати метров. Просто на «Арго» они чуть побольше и мощнее раза в полтора. И их надо с него снять и поставить на «Княгиню» взамен прежних, слабых и изношенных. И уже втиснуть на само судно новые, хотя, тоже бывшие в употреблении — покрупнее и помощнее, просто малоизношенные,. Правда, на «ЭЛ-548», «МФ-702» и «МФ-936» велись лишь незначительные работы по устранению мелких неполадков в системах маскировки, силовой защиты, так и обнаружения и разведки. Тоже важно, но они лишь на пару дней. Но эсминец и оба фрегата тоже имели приличные размеры — только в длину под триста тридцать и двести тридцать метров. А так, они маленькие — «Княгиня» по грузоизмещению как три «ЭЛ-548» или пять «Аврор». Но и сам эсминец, хоть как бы и лёгкий, как три малых фрегата. Вот у «Арго» грузоизмещение раза в полтора с лишним больше, чем у лёгкого крейсера, и восемь, чем у джорийского фрегата, хоть и имеющего длину двести семьдесят метров. Да, есть за чем присмотреть. Главное, не дать разным недоброжелателям, пока их хозяину даже неизвестным, насадить на ремонтируемых кораблях свои шпионские штучки. Глава, так и все Искины тоже, были уверены, что без этого никак не обойдётся. Какой-нибудь враг или охотник до чужого добра всё равно найдётся.

Пришлось «баронету Магдиру дэр Дабиру» в первые же три дня дневать и ночевать на кораблях и следить за ходом работ, ещё и присматривать, как бы какую пакость не сделали. В неположенные места охранные дроиды чужих не пускали. Как раз пригодились. Места, где велись работы, приходилось не раз проверять, и дотошно, привлекая всех дроидов, что были под рукой. Опыта и знаний не хватало, оттого недоверие и нервозность. Но не один он был, и не зря старался. Глава вместе со «Стрелком» отвечали за грузовик. «Бубен», как капитан, и «Клин», уже пилот, бдительно пасли крейсер. «Тула» сидел в эсминце, а «Банан» и «Калуга» — в фрегатах. Но никто на верфи этому не удивился. Хоть и минимум, но всё равно экипажи. Несколько раз разведывательные дроиды находили в крейсере и грузовике чужие «жучки» и маяки. Может, местные власти или чужие поставили, или криминальные элементы? Шум поднимать не стали, лишь места отметили, чтобы уничтожить позже, при отправке в путь. Пусть посчитают за лохов. Ладно, что на эсминце и фрегатах ничего не нашли. Тарк, Пит и Ивон сходу подняли их, уже заправленных и пополненных боеприпасами и нужным имуществом, в космос. Ирэн тут же стала проверять готовые корабли снаружи и заслала внутрь своих дроидов. Но, вроде, пока было чисто, они ничего лишнего не нашли. Ремонтники внутри эсминца и фрегатов так уж не шастали, в самые важные места их и не пускали.

Зато Толику нежданно удалось продать очередную тысячу анабиозных камер и примерно то же самое, что и в первый раз. Хотя, хозяину же дока. При ремонтных работах, через пару дней, его работники увидели часть груза грузовика, и он вдруг попросил их продать. Два дня всё демонтировали и вывозили, и отсеки с ними опять превратили в хранилища и склады на пару прыжков. На этот раз удалось выручить и больше — около сто пятидесяти миллионов кредитов. А куда деваться? И зачем с собой возить лишний груз? Так и на закупки всего необходимого срочно требовались кредиты. Только на заправку эсминца и фрегатов ушло почти три миллиона кредитов. Хотя, удалось в них, помимо штатных запасов на четыре прыжка, втиснуть, пока экипажов нет и запасов мало, ещё и на один. И на заправку грузовика три миллиона семьсот тысяч кредитов надо, и на крейсер — шесть триста. На нём тоже подготовили места для запасов на пару прыжков. Вообще, на окраине Содружества топливо оказалось дорогим. С другой стороны, вполне понятно — сами мало производят, всё нужное, в том числе и антивещество, закупают больше в империи Аратан. Что делать, отсталые миры. Расходы уже приближались к шестистам миллионов кредитов. Да, и сами корабли обошлись в триста тридцать, так и на приведение их в порядок и снабжение всем необходимым уйдёт столько же, скорее, и больше. Пришлось осторожно пустить в дело и взломанные чипы, даже на девяносто миллионов. Ничего, пока прокатило. Хотя, наверное, здесь много к чему уже и привыкли? Не он же один такой?

Перед тем как отправиться в путь, требовалось попробовать сделать и некоторые закупки. Само собой, это боеголовки и снаряды с антивеществом и малые корабли. А ещё ментоподавители. У арварцев они нашлись, но те почему-то взяли их в поход немного. Хотя, на Земле настояших псионов, кроме разных шарлатанов, то, бишь, «экстрасенсов», просто не имелось, вот и не взяли. И на «Авроре» ментоподавители нашлись, и довольно мощные, но ручных и передвижных тоже было мало. Не прихватил Глава Кервень перед бегством. Он сам являлся сильным псионом, потому и не думал о защите. Это от него защищаться требовалось. Хотя, в Содружества на продажу ментоподавителей никаких ограничений не имелось. Само собой, их закупили в достатке для будущих экипажей всех кораблей. Прямо на верфи — ручных пятьсот штук, переносных, уже посильнее — сотню, всего на девять миллионов кредитов. Но на кораблях и свои штатные, стационарные, и очень мощные, стояли. Так что, от псионов Содружества точно можно было защититься. Требовалось лишь держать подавители постоянно включёнными. Вот для защиты от орхов и даже псионов аграфов ментоподавителей требовалось больше и мощнее. Но таких, хоть и имелись в продаже, здесь, как назло, чужим тоже не продавали.