Воскресное утро семнадцатого сентября выдалось, как и ожидалось, солнечным и теплым, бабье лето было в самом разгаре. Встав спозаранку, Кравцов, зная привередливость своего начальника, который вряд ли будет возиться с неразделанной дичью, освежевал двух зайцев, предназначенных тому в качестве гостинца и засобирался на работу.

Сорокин был уже на месте и встретил оперативника радостным возгласом:

– О-оо, охотники уже приехали! Молодцы, вас тут ждет необычная работенка.

– А что случилось? – сделал невинные глаза оперативник. – Очередная мокруха* (убийство)?

– Да, случилось убийство как раз в день вашего отъезда. Расчленили человека, предположительно женщину, пока нашли только часть ноги. Я лично выезжал на место и, когда убедился, что там присутствует криминал, тщетно пытался вызвать вас, чтобы отменить охоту. Очевидно, вы уже были вне зоны досягаемости рации.

– Скорее всего, что да, мы, наверное, были далеко отсюда, – слукавил оперативник и протянул руководителю увесистый пакет. – Сергей Сергеевич, это вам от нашего охотничьего трофея. Уже разделанный, можно взять и сразу приготовить.

– Расчлененка? – улыбнулся тот, принимая пакет. – Спасибо, люблю зайцев с хреном! Только вот где достать этот хрен?

– Можно с лучком и с молодой картошечкой, – подсказал оперативник. – Я даже не знаю, как выглядит этот хрен.

– Ладно, не переживай, найдем твоему подношению достойное применение, – благодушно кивнул начальник. – А теперь перейдем к делу.

– Я слушаю вас, Сергей Сергеевич.

– Семенов и Шуляк уже три дня работают по этому делу, они тебя введут в курс дела…

«Уже ввели, – улыбнулся про себя опер. – Ладно, послушаем, что скажет шеф».

…– личность трупа еще не установлена, – продолжил Сорокин. – Наша первостепенная задача – выяснить анкетные данные этой женщины. Как выясним, кто она такая, так и раскроем это преступление. А преступление это непростое, действует, очевидно, маньяк, в скором времени дело поставят на контроль, поэтому надо постараться раскрыть в кратчайшие сроки.

Опытный Сорокин знал, о чем говорил. Обычно убийство, сопряженное с расчленением трупа, совершают близкие к потерпевшему люди, поэтому выяснив, кто есть жертва, опера начинали работать с узким кругом подозреваемых и, в конце концов, задерживали убийцу.

– Раскроем, – заверил руководителя сыщик, – такие дела обычно легко раскрываются.

– Работайте, вечером соберемся и обсудим итог работы за день и набросаем план дальнейших мероприятий, – приказал Сорокин и поинтересовался: – Твои ребята на месте? Батискаф приехал или задержался на своей родине?

– Скоро все подтянутся, Андросов приехал со мной, – ответил Кравцов, поневоле усмехнувшись. – Вечером предоставим подробную справку о проделанной работе и план наших действий.

2

В коридорах городской милиции было гулко и необычно тихо – все-таки воскресенье, и личный состав отдыхал.

Вернувшись в кабинет, Кравцов воткнул в розетку вилку от электрочайника и в задумчивости уставился в окно. Яркие лучи осеннего солнца пробивались через запыленное стекло в кабинет, молодая береза, когда-то посаженная под окном еще начинающим лейтенантом милиции Кравцовым, изредка роняя листья, трепыхала своими ветками от легкого дуновения ветерка, кучковались сеголетки-воробьи, интуитивно чувствуя приближение зимы…

Чайник еще не закипел – появился Андросов.

– Витя, ты уже здесь, а мне подумалось, что отсыпаешься после дальней дороги, – приятно удивился опер, только переступив за порог кабинета. – А я с утречка развез друзьям и родственникам зайцев и по пути решил заглянуть на работу.

– С утра уже был у шефа, он поставил задачу в кратчайшие сроки раскрыть расчлененку, – ответил старший. – Сегодня днем поработаем, а вечером доложим ему о проделанной работе.

– А где ребята? – осведомился Андросов. – Они доложили, что ими сделано в наше отсутствие?

– Доложили, – кивнул Кравцов. – Более того, я одарил их двумя зайцами каждого. И шефу достались два зайца. А Юрия и Алексея сегодня отпустил, пусть отдохнут, они достаточно прикрыли нас.

– Да, да, пусть отдохнут, – согласился опер. – Нам, главное, определиться с фронтом работы. Что они сделали и что предстоит нам сегодня исполнить?

– Работы достаточно, – ответил Кравцов и протянул Андросову документ: – Вот протокол допроса гражданки Нестеровой. Внимательно прочти – очень интересно, тем временем я позавтракаю, а ты тоже можешь присоединиться к чаепитию.