Мег: — Можно же сначала попробовать договориться.

Эва: — Ах, забудь свои светлые привычки. Судя по историям из сети, эти типы ничуть не лучше моих сородичей. Пауки в банке.

Мег: — Их можно оправдать. Жизненное пространство ограничено, а тут появляются новые претенденты на чужое хозяйство. Заметь, эти типы вообще не покидают свои замки или что там у них есть. Пока не могу понять эту странность. Насколько известно, их слуги выходят за границу своей зоны обитания и помогают остальным жителям в борьбе с обитателями подземелий, а сами хозяева носа из своих нор не показывают и к себе никого не пускают.

Эва: — Чего-то боятся.

Мег: — Даже одного гостя?.. Очень странно. В известной нам истории есть случаи, когда замки хозяев пытались атаковать. Ничего не вышло. Всех нападавших просто уничтожили. Сдаётся, там кое-что сохранилось от древних технологий.

Эва: — Но ведь в разных эпизодах истории их слуги использовали какие-то скафандры или защитные оболочки, изготовленные из наноброни, да и оружие не только электромагнитное применяли. Не встречала в жизни людей, которые не хотят добиться большего. Даже у рабов, несмотря на магическое принуждение, такое желание остаётся. Вооружённые слуги вполне способны скинуть слабых хозяев. Если картинки в сети достоверные, то неподъёмных толстяков даже обычный человек способен отправить к духам. Уж не упоминаю об использовании оружия.

Мег: — Поэтому хозяева и скрытничают. А ведь ходят слухи, что живут между собой не очень мирно. Я бы с удовольствием убедил их, что мы на чужую жилплощадь не претендуем, но ведь не поверят.

Эва: — О-о… послушай… жрец что-то от Дории хочет.

— А я-то тут при чём? — озадаченно смотрела на жреца Дория.

— Видите ли, госпожа хозяйка, — недовольно скривился жрец. Он не хотел признаваться в слабости, но другой возможности поправить ситуации у него не было, — Последнее время наш квартал слегка задолжал слугам хозяев за товары.

— Совсем слегка? — насмешливо приподняла бровь Дория. Она не видела ауры собеседника, как это делала племянница, но откровенные нотки неуверенности в голосе жреца говорили сами за себя.

— Современная техника стоит дорого, — вздохнул жрец, — а эти жмоты, в отличие от остальных товаров, продают её только за кристаллы.

Злая усмешка проскользнула по лицу жреца:

— Со всеми аферами умершего начальника департамента поиска мы ещё не разобрались. Похоже, не без его участия частенько проваливались поисковые операции и гибли подготовленные люди. Последнее время наши отряды не находили доступных залежей кристаллов.

— Мне от этого ни жарко, ни холодно, — безразличный взгляд тёмной ощутимо давил на собеседника, — Я привыкла жить по средствам.

Жрец понимал, что нажимать на хозяйку бесполезно, но жреческий круг зубами вцепился в неожиданную возможность. Необычные чужаки-хозяева могли ходить в таких глубинах подземелий, что даже слугам настоящих хозяев не снилось. Никакая наноброня не помогает, когда из подпространственной щели лезут бестелесные сущности. Лишь защита хозяев может отразить потустороннюю атаку. А такие люди, способные покинуть свои замки для опасных путешествий, в истории технополиса встречались раз в тысячелетие, если не больше. Мужчина снова вздохнул и выложил главный козырь:

— Жреческий круг квартала окажет вам любую помощь на время проживания у нас.

Это означало, что служители бога берут необычных гостей под свою опеку. Весьма опасное предложение. Этим они провоцируют хозяев на ответные действия. Хотя те и так уже начали войну против пришельцев, сразу признав в них сильных противников. Судя по тому, что первое покушение не удалось, в этом есть существенная доля правды. Жаль, что даже жрецам о жизни хозяев почти ничего не известно.

Шон: — Жрец хочет, чтобы вы сопроводили отряд очистки к недавно открытому тоннелю. Рядом с ним наверняка есть так необходимые кварталу залежи кристаллов.

Мег: — Хм… осталось узнать, что это такое.

Шон: — Странно. В сети встречались, только упоминания об их существовании. Даже картинок нет. И в художественных фильмах о них ни слова.

Мег: — Наши расспросы могут привести жреца к ненужным выводам.

Эва: — Поисковики же их ищут. Вот и возьмём Квинта за жабры, пусть поделится информацией.

Мег: — Дория, не упирайся. Придётся соглашаться. Хозяева сделали первый ход и стали нам врагами. Надо взять паузу, и на время от них скрыться. Слишком мало у нас информации.

Дория: — Пусть Квинта нас сопровождает.

Эва: — Что… запала на него?

Дория: — Ну не совсем… но может быть.

Эва: — Ты просто привела себя в порядок, ну почти в порядок. Раньше мужчинам на тебя даже смотреть противно было. Нет-нет, не обижайся. Я была такой же коровой. Как видишь, Мег и на тебя влияет положительно.