Эва: — Да… потусторонние твари не пахнут.

Мег: — Скорее всего, люди сначала построили комплекс, а уж потом оборудовали его портальными переходами, и старыми тоннелями долгое время почти не пользовались. Помнишь, мы вышли на какую-то магистраль. А ведь машин там не было. Альфа-0 говорил, что катаклизм произошёл внезапно. Перемещайся по тоннелю люди — мы бы точно обнаружили остатки транспортных средств.

Эва: — Ой… дыры твои подпространственные — это что-то с чем-то. У меня всегда дрожь по телу, когда они внезапно возникают.

Мег: — Когда-то это были обычные короткие портальные переходы. Управление заклинаниями нарушено, а реактор энергию качает, вот они и распахиваются, куда попало и как попало. Дальше ты их вряд ли увидишь. Если заклинания наверху уцелели, то без команд порталы просто не работают, а не высасывают всякую гадость из подпространства. До сих пор не могу простить себя за то, что попался в капкан и тебя утащил. Проклятый светляк подловил!

Эва: — Ну ты же достучался до адептов и сообщил им, что с нами всё в порядке.

Мег: — С большим трудом. Разумы Кармии и Яниса ещё не настолько подготовлены, чтобы свободно мысленно общаться с нами на таком расстоянии.

Эва: — А Тётю мы обучать будем? Она всё же не настолько плоха.

Мег: — Пока нет. Посмотрим на её поведение.

Эва: — Это ты просто толстых не любишь. Вон как ворчал, когда гонял меня по скалам. Здешние коридоры ничуть не хуже, и уж точно опаснее.

Мег: — Угу… Может, и так. У вас некоторые светлые маги, гораздо хуже тёмных в моём родном мире. Доберёмся до поверхности, посмотрим. Ну что… пока тётка спит, уйдём в разгон.

Эва: — С удовольствием. Но будем снова не только учиться. Заниматься любовью в обычном пространстве при тётке как-то не хочется.

Мег: — Ещё один повод поскорее от неё избавиться.

Разбудили нас непонятные звуки, едва доносившиеся из тупичка неподалёку.

— Растолкай тётку, а то эта соня ещё пару часов будет нежиться до начала дня, — приказал я Эве, а сам зашагал в конец коридора. Оттуда звуки слышались более отчётливо. К сожалению, воспользоваться помощью дракоши не было возможности. Где-то вблизи двигался очередной неуправляемый провал в пространстве.

Из небольшого пролома в стене, скрытого пучком подземных лиан, определённо доносились отголоски нехилой схватки. Характерный чистый звук ударов холодного оружия трудно с чем-то спутать. Я даже разобрал некоторые знакомые ругательства. Рычание и визги самых сильных здешних хищников тоже намекали на знатную драку.

— Надо посмотреть, кто это шумит здесь по утрам, — улыбнулся я, повернувшись к подошедшим спутницам.

— Не шумят, а дерутся, — скривившись, раздражённо проворчала Дория.

— Ты же жаждала добраться до цивилизации, — поддела её Эва, — а теперь недовольна.

— За мной! Хочу посмотреть на представление из первых рядов, — скомандовал я и нырнул в узкую дыру за лианами. По примерным прикидкам Дория должна пролезть, если втянет живот.

Кряхтение за спиной подтвердило это предположение. Толстухе удалось протиснуться. Следом проскользнула Эва. Мы оказались на верхнем уровне уцелевшего отрезка широкого тоннеля. Узкая полуразрушенная подвесная дорожка, прикреплённая к одной из стен и увешанная местными растениями, скрывала нас от чужого взгляд. Широкие тоннели в подземельях освещены намного лучше маленьких. Светящиеся мхи и растения занимают больше пространства.

Внизу шла схватка. Валявшиеся на земле яркие электрические лампы добавляли света. Нападение стаи крысоволков, по крайней мере я так называл этих тварей, застало людей врасплох. Худой зверь, человеку почти до пояса, с узкой крысиной мордой. Спереди тело животного изрядно защищено костной бронёй. Лапы снабжены вакуумными присосками, позволяющими перемещаться в любом направлении и по любым поверхностям. Самый большой хищник, обитавший в катакомбах. Другим, более крупным животным, способным пройти через портал, было просто не развернуться в узких проходах и завалах разрушенного технического сектора.

Зверушки очень чувствительно относились к нарушению чужаками территории, считавшейся своей. Их стайный образ существования способствовал выживанию в подземельях. Штук двадцать убитых животных не охладили пыл нападавших. Ещё с две сотни особей упорно атаковали нарушителей.

Похоже, штурм застал людей врасплох. Помятые палатки, перевёрнутые стойки с лампами и разбросанные повсюду вещи отчётливо намекали на это.

Пятёрка растрёпанных мужчин образовали круг, ощетинившись боевым железом. Короткие мечи, больше похожие на длинные кинжалы, опасно поблёскивали в рассеянном свете, исходившем от гнилушек, покрывавших стены. Небольшие пики угрожающе покачивались перед носами вожаков стаи, готовивших очередную атаку. Две женщины, зажатые в кругу мужчин и вооружённые небольшим автоматическим оружием, непрерывно обстреливали тварей. Толку от этого было мало, учитывая основательную бронированность крысоволков со стороны морды. Однако, судя по раздававшимся визгам, короткие стрелы всё же находили свои цели в плотной стае.