Люди вышли за пределы Солнечной системы, но их там никто не ждал. Лишь один звёздный народ – альтаирцы – с радостью распахнул для землян горячие объятья. И даже предложил возможность любому землянину превратиться в альтаирца, чтобы те смогли обрести новые способности и влиться в дружное космическое сообщество. Для многих предложение оказалось заманчивым.
Но один землянин умудрился сделать невозможное. Он смог вернуться с Альтаира на Землю, вновь обретя человеческую форму, попутно открыв несколько тёмных тайн звёздной расы. И его обратная трансформация не осталась незамеченной для многих могущественных персон.
На странного одиночку начинается охота сразу нескольких сторон, но кто же первым доберётся до непутёвого скитальца?..
Глава первая. «Опустела без тебя Земля». §1. Василий Трубачёв
– Здравствуйте, – приятного вида девушка подняла взгляд на высунувшегося из коридора мужчину.
– Здрасьти, – громко поздоровался тот. – Можно?
– Конечно. Проходите, присаживайтесь.
Кабинет был небольшой, но отчего-то неуютный. Наверное, из-за стеклянной стены, за которой сновали сотрудники центра Ухода. Все в опрятных костюмах, дорогих пиджаках. Гость в своём стареньком пальто и допотопной шапке-ушанке чувствовал себя немного неловко. Так, во всяком случае, показалось хозяйке кабинета.
– Вы пришли на Уход? – привычно бросила девушка, перелистывая электронный блокнотик. Гость прищурился, разглядывая прилепленный к её блузке бейджик. Ага, Оксана, значит.
– Да-да, Оксаночка, – тепло улыбнулся мужчина. – Хотя мне кажется, что выражение «прийти на Уход» в корне неверно, так как отражает двойное выполнение одного и того же действия. Но это не важно! – он эксцентрично махнул рукой.
Оксана скрыла своё удивление за выжидательно оценивающим взглядом.
– Как вас зовут? – наконец, перешла она к делу, повернувшись к монитору компьютера.
– Василий Александрович Трубачёв. Я вам вчера звонил.
– Я помню. Василий Трубачёв, – Оксана усмехнулась, – прямо как в книжке.
– Какой книжке? – не понял гость.
– «Васёк Трубачёв и его товарищи». Валентины Осеевой.
– Как-как? Интим на севере? – переспросил Василий.
– Валентины Осеевой, – громче повторила Оксана, начиная потихоньку злиться на странного посетителя. Впрочем, посетители тут бывали разные, и чего только она от них не наслушалась. Уходят с Земли обычно не от хорошей жизни.
– Шапка мешает, – виновато сказал Василий, сняв, наконец, ушанку и наспех убрав прилипшие ко лбу волосы. – Да и глуховат я слегка, так что извините, если иногда буду переспрашивать. – Он дружелюбно улыбнулся, и девушка немного успокоилась.
– Итак, Василий Александрович, вы пришли на Уход. Вы осознаёте последствия этого шага? Знаете о том, что процедура необратима?
– Да-да.
– Почему вы решились на Уход?
Гость немного поёрзал на стуле, повертел в руках шапку, покусал нижнюю губу.
– Да как вам сказать. С одной стороны, любопытство. Всё-таки, интересно. Космос, вселенная, новые возможности. – Он шумно выдохнул. – С другой стороны осточертело мне тут всё. Работа, дом. Война, пустота и обыденность. Какое-то беспросветное всё кругом. Смотрю и думаю – пора валить. Не нравится мне совершенно, куда мы катимся. Все эти технологичные штучки-дрючки, всякая неживая дребедень. На уме у всех либо деньги, либо карьера. Либо Уход. У меня в подъезде осталось всего две жилые квартиры: моя и одного старичка, Степана Денисыча. Ветеран! Другие уже давно в космос умотали, а этот нет, сидит, верен отечеству. Вот таких бы побольше, да. Выдержка у него… а у меня нет. Я не такой, меня уже не хватает.
– Вы не пробовали смотреть на жизнь позитивней? – поинтересовалась Оксана. Вообще, ей были глубоко безразличны проблемы этого чужого человека, но инструкции руководства предписывали провести обязательную беседу, выслушать, попытаться отговорить от необратимого шага. Население страны и так сократилось втрое, и если всех отпускать к альтаирцам, так скоро совсем никого не останется. – Вы ещё достаточно молоды, – покривила она душой. – У вас вся жизнь впереди. Столько возможностей, столько перспектив.
– Да ну, бросьте, – скривился Василий. – В мои тридцать шесть уже нечего ждать. Для дам я малопривлекателен. Для карьеры слишком ленив. Мне и не нужно-то больше ничего от жизни. Нечего ждать. Устал. Да и, знаете, все мы рано или поздно окажемся там. – Он показал пальцем в потолок.
Оксане захотелось осудительно покачать головой, но она сдержалась.
– У нас на третьем этаже работает психолог. Может, прежде чем вы окончательно решитесь на Уход, вы зайдёте к нему? Вдруг он вам что-нибудь подскажет?
– Ой, знаете, не люблю я всех этих психологов. Самоуверенные, думают, что разбираются в людях. Нет, не хочу. Да и решил я уже всё.
– Вы верующий? – Оксана не сдавалась.
– Да как сказать. У меня свои отношения с религией. – Василий улыбнулся. И вдруг спросил: – А вы?
– Да, – отчего-то смутилась девушка.
– Мне просто любопытно, верят ли в Бога люди, которые отправляют других людей… ну, сами знаете куда. И если есть рай и ад, то попадают ли туда те, кто прошёл через Уход? Как вы думаете?