Деревенские удивленно хлопали глазами и явно испытывали большое желание сбежать от странного молодого барона.

— Всё! — сообщил я через десять минут. — Рыбак, залезай на сугроб.

— Ваше благородие…

— Быстро!

Бородач вздохнул, развел руками, показывая своим, мол, это не я идиот, это всё он, а потом разбежался, прыгнул и…

— А, черт! — шлёпнулся на жопу.

Ну правильно, потому что надо верить руководству. Он-то ждал, что сейчас провалится, а вместо этого подошвы нашли под собой твёрдую поверхность.

— В общем в ближайшие часов двенадцать в снег вы не провалитесь, — сообщил я, — давайте каждый проверит это, а потом те, кто хотят, чтобы их луки и копья били сильнее, несите свое оружие ко мне.

Через несколько минут прыжков на сугроб и многочисленных попыток вбить ноги в снег мужики, наконец, поняли, что их не разыгрывают, и минимум половина дали мне своё оружие

— Я тоже с вами хочу! — завистливо протянул Свят, глядя как деревенские, сдав луки и копья, снова принялись развлекаться в сугробе.

— Ты мне здесь нужен! — прошептал я. — Катя будет проводить инвентаризацию, а ты, делая вид, что её охраняешь должен посмотреть, чем местные живут. Познакомиться поближе. Подружиться.

— О! Это я могу! — широко улыбнулся Свят.

— Только без бухла!

— Вы не понимаете, о чем говорите, ваше благородие! — помощник покачал рыжей головой. — Один стаканчик экономит несколько часов времени!

— Мне не нужна деревня алкашей!

— Доверьтесь профессионалам! — Свят подмигнул мне, и, слишком уж резво убежал в сторону дома.

Я посмотрел ему вслед и вернулся к зачарованию, а еще через десять минут мы, наконец, вышли.

Граф Семён Павлович Пантелеев только позавтракал и сейчас, держа в руке чашку чая, рассматривал свой собственный висящий над камином портрет.

«Переплатил, — подумал он, — одежду художник рисует хорошо, но вот пропорции тела вообще не чувствует, я же не такой толстый».

В дверь богато обставленной столовой постучали, а потом в неё вошёл дворецкий.

— Ваше сиятельство! Прибыл барон Павел Геннадьевич Ходырев!

— О, уже заселился! — Граф улыбнулся и поставил чашку на стол. — Пусть войдёт, и подайте ему завтрак.

Дворецкий скрылся, а меньше чем через минуту в дверь вошёл барон, и уже по его внешнему виду стало понятно, что что-то пошло не так. И дело было даже не в неумело оттёртом от грязи белом костюме, а в выражении лица и бегающих глазках.

— Здравствуйте, Семён Павлович. — Барон поклонился, но, вопреки обыкновению, взгляд так и не поднял.

— Здравствуйте, Павел Геннадьевич, я видел, как вчера мимо проезжала имперская колонна во главе с дорогопрокладчиком. Мои поздравления! Какая деревня вам досталась?

— Никакая, — выдавил визитёр. — Кристалл появился в Савино, но из-за бюрократического сбоя она досталась другому…

— Как? — Граф в гневе сжал кулаки, но он тут же взял себя в руки. — Вы уже подали жалобу и заявление на пересмотр распределения?

— Они отказали!

Дверь открылась, и в неё зашёл дворецкий с подносом, но граф жестом его отослал.

— Павел Геннадьевич, вы понимаете, что из всех окрестных деревень Савино подходило нам лучше всего? Оно идеально закрыло бы мои земли с юга и могло стать плацдармом для продвижения в сторону старого Воронежа.

— Понимаю… — как нашкодивший пацан промычал барон.

— А вы понимаете, что больше нейтральных кристаллов в том районе теперь не будет?

— Понимаю…

— Мда… — Граф раздраженно пробарабанил пальцами по столу. — Насколько родовит обогнавший вас счастливчик?

— Ему девятнадцать, он маг третьего поколения, но все его родственники погибли во время мятежа в Вологде. Насколько я знаю, он беден…

— Так какого чёрта вы ещё не в Савино? Почему не выкупаете эту вонючую деревню? — Семён Павлович вскочил. — Или хотя бы не вызываете этого выскочку на дуэль?!

— Я только что оттуда. — Барон покраснел и так сильно сжал собственные кисти, что, казалось, вот-вот их сломает. — Он не хочет продавать… А в дуэли…

— Только не говорите, что он вас победил, — презрительно сморщился граф. — Я слышал, что вы великолепный стрелок, да и на мечах чего-то якобы стоите. Или это всё…

— Пистолеты не выстрелили! — выпалил барон. — А потом…

— Хватит! — Семён Павлович стукнул ладонью по столу, и повисла тишина.

Хозяин дома сделал несколько глубоких вдохов, а потом подошёл к окну и задумался.