Сквозь открывшуюся дверь накатила волна знакомого яблочного запаха.

– Я уже ждал фраг-ракету, Винни.
– Не открывая глаз сказал Фрэнк и сделал еще глоток из снифтера.

– Не искушай, Кастл.
– Тяжело вздохнул Винсент. Подошел ближе, придирчиво выбирая емкость почище. Выдул из стакана тяжелую, белую пыль и плеснул на два пальца янтарного напитка.
– Может все таки останешься со мной? Тут фрагова прорва работы по твоей части.

– Нет.

– Ладно.
– Собеседник пожал плечами.
– Но не спеши сам вышибать себе мозги. И я тут тебе не помошник!
– Винни поднял обе ладони, как будто отгораживаясь от переведшего на него вопросительный взгляд, товарища.
– Но... Давай-ка я кое-кого представлю.

Вновь бесшумно открылась дверь.

Бритый налысо темноглазый мужчина, с резкимим чертами и с татуировкой в виде аквилы на лице спокойнопрошел через холл. Чуть наклонил голову и раскрыл доселе сжатую ладонь, открывая подвес, искусно выполненный в форме стилизованной I. Поглядел на Фрэнка пустым, ничего не выражающим взглядом.

– Я, старший аколит-наставник Кортез, верный слуга своего господина — инквизитора и Золотого Трона. А также последний человек, кто сказал бы что-то плохое о осознанном стремлении к смерти. И посмертию.

Он сделал паузу.

– Однако даже в посмертии, солдат,у тебя есть долг. Перед Императором и твоими близкими. Которые, я уверен, приняты у подножия Трона.

Поэтому если тебе не нужна твоя жизнь - он криво усмехнулся - я ее забираю. И найду ей применение во славу Его.

Кастл открыл глаза. Заиграли желваки на лице, кажется слышно было как заскрипели зубы.

Он повернулся к Винни.

– Твой долг только что вырос, полковник.

– Конечно, Фрэнк. Как же иначе?

Глава 4 На несколько еретиков больше.

Дезолеум — Прайм. Невероятный город — башня из стекла и рокерита посреди мёртвой пустыни. Огромный, возносящий к небесам шпили площадей и дворцов, зарывающий в глубины планеты бескрайние джунгли трубопроводов и технических тоннелей, место жизни сотен тысяч избранных — и миллиардов бесправной черни.

В самом сердце сектора Аскеллон.

Это небольшое кафе, где-то в нижней части средней трети улья, я нашел через несколько месяцев жизни в Дезолеуме. Вечно грязное, но удивительно большое пластиковое окно в его стене выходило куда-то в шахту межуровневого лифта, подсвеченную красными и желтыми техническими огнями, создавая, вместе с тускловатым внутренним освещением, своеобразный уют. Присутствовали попытки в дизайн мебели, что-то вроде резьбы по пластику, с абстрактным орнаментом, напоминающем глаза и перья. Среднепаршивый рекаф, с легким запахом жженого пластика, но честной дозой стимуляторов в составе, десяток разнообразных блюд из личинок ирокеанской желчемухи, и, для хороших людей за понятные деньги — широкополосный доступ в местную Сеть. Не то чтобы я не мог зацепится где-то ещё, - но мне действительно нравилось это место. Возможно потому, что даже из бледного, отвратительного видом и запахом мяса личинок местный хозяин ухитрялся готовить съедобную пищу.

По слухам Ликсор, худой как жердь тип за стойкой, с черепом чуть более чем наполовину состоящим из тусклого металла, уже пару десятков лет держал эту забегаловку, привечая широко мыслящих людей, которые умеют в технику, имеют деньги и не особо чтут монополию служителей Бога — Машины.

Я поднял два пальца, Ликсор кивнул, и скользящий по длинной потолочной балке манипулятор поставил на мой столик пару чашек рекафа по цене бутылок хорошего амасека. А проснувшийся инфопланшет коротким жужжанием намекнул, что мне сбросили временный логин и пароль.

Что ж, как бы не пытались наши ржавые шестерёнки свести разумную жизнь добрых граждан Империума к поклонам тостерам и молитвам рекаф-машинам, реалии жизни требовали обмена информацией и ее хранения в объемах, недоступных пыльным свиткам и разобщённым когитаторам. Инфраструктура росла и ширилась, усложнялась, обрастая тёмными углами, точками нелегального доступа, слабо защищёнными техническими каналами, и рано или поздно в ней находилось место для таких я.

О, да я же не представился. Эйден Ариес, скромный специалист в области высоких технологий, лингвистики, шифрования, а также всякого рода любопытного и ценного старья.

Не благословлённый Омниссией, но всегда готовый помочь Вам за наличный и безналичный расчёт.

Местный даркнет сегодня ничем не удивлял. Вещества, оружие, вялые торги за голову кого-то из мелких бандитов парой уровней ниже. Скучно и скучно. Впрочем, в разделе «разное» некий Айдл Бэр вывесил свободный контракт на перевод текста с эльдарского, и судя по пару раз проиндексированной цене, желающих возится было немного.

Я пробежал глазами выложенную страничку и невольно скривился. На первый взгляд очень напоминало изложенную в поэтическом стиле сказку о неких тёмных силах, которые бла-бла-бла ужасны, бла-бла-бла опасны и во имя кого-то совершенно непроизносимого не следует... То, чего не следует, явно было на следующей странице.

Я посмотрел на сумму, прикинул время и объем головной боли, - и решил, что почему бы и нет. Глупые суеверия — лёгкие деньги.

Судя по сетевому адресу, файл пришёл откуда-то с Капекс Орбитал, учитывая стандартный протокол шифрования и полное спокойствие систем безопасности заведения и моего планшета, ждать от него сюрпризов вроде бы не приходилось. Да и я, как человек науки, безусловно не подвержен глупым страхам и суевериям. Но кожа вокруг имплантированного порта в затылке внезапно зачесалась, а коротко выбритые волосы на висках попытались встать дыбом от нехорошего предчувствия, холодком пробежавшего по спине.