По всей арене воцарилось молчание. Никто не ожидал, что простой с виду неудачник сможет так быстро и легко убить разодетого рыцаря. Несколько человек в маске сместили внимание на него, а со стороны участников и вовсе появились подавленные настроения. Теперь никто не хотел оказаться его парой.

— Кхм, — проверяющий прокашлялся. — Вы можете идти назад, либо самостоятельно выбрать противника. Таковы правила Малой Арены.

— Понятно. — кивнул Криз, а затем равнодушно направился наверх, усаживаясь на то самое место, где и был изначально. — Пусть случай решит мою судьбу.

— Следующий бой! Номер двадцать пять и сорок четыре!

Час прошёл в напряжённых боях между воинами за право остаться в живых и возможность стать полноценным жителем легендарного города. У кого-то выходило победить за несколько ударов, а иногда обмен выпадами затягивался на десяток минут. Побеждал тот, кто оказывался выносливее оппонента. Криз смотрел на это равнодушно, лишь изредка отмечая особенно интересные попытки.

— Номер тридцать шесть! Номер сорок восемь вызывает тебя!

Охотник за головами встал со скамьи и повторил медленный спуск по ступеням на теперь уже пропитанный кровью песок арены. Перед ним со скучающим выражением лица стоял лысый мужик с двумя клинками в руках. В его взгляде было очень много презрения в адрес Криза, что читалось в каждом движении его бровей и глубине голубых глаз. Скрестив орудия убийства, он насмешливо сплюнул под ноги подошедшего.

— Ты там что-то показать пытался, ублюдок! Думаю, если убью тебя, будет забавно. Эти трусливые шавки в штаны наложат! — объявил он гордым голосом, приглашающе вытянув оружие перед собой. — Иди ко мне!

— Начинайте бой! — объявил проверяющий.

Криз не стал спешить на этот раз, полностью повторяя стойку врага, но только вытянув меч вперёд. После чего прицельно плюнул по примерно схожей траектории в сторону лысого. Тот не выдержал подобной провокации, с яростью кинувшись в атаку. Охотник за головами лишь этого и ждал, мягко перемещаясь в сторону, а затем монолитным движением отсёк левую руку противника.

Враг с ужасом завыл, ощущая уходящую из тела жизнь вместе с фонтанирующей кровью. С трудом оставшись на ногах, он пытался повернуться с обезображенным болью лицом. Встретившись взглядом с серыми глазами Криза, человек больше не желал вести себя нагло и презрительно.

— Теперь мы в равном положении, — лаконично объявил ему охотник за головами, теперь не боясь идти в атаку.

Всего несколько ударов, и второй меч с уже правой рукой рухнули следом. Не останавливаясь и даже не смотря в напуганные глаза лысого, Криз аккуратно лишил его головы, завершая тем самым бой.

Как и в прошлый раз, глобально это не заняло много времени. Теперь к нему было приковано внимание всех наблюдающих сверху жителей. Один из судей, который вёл записи побед, пристально посмотрел на него, но после вернулся обратно к разговору с коллегами. Проверяющий почесал затылок и приглашающе указал Кризу обратно.

Мужчина кивнул, поднимаясь к своему месту на каменной скамье. Специальные люди убирали тело и его отсечённые части. Теперь все оставшиеся в живых воины смотрели на охотника за головами со страхом, молясь, чтобы он им не попался в испытании. Ведь это гарантированная метка смерти.

Бои проходили всё быстрее. Уставшие после двух предыдущих люди не могли противостоять более бодрым и успешным воякам. Как и до этого, Криз лениво на них посматривал, не видя смысла в этом избиении. Лёгкая дрёма настигла мужчину, который всё больше слабел от голода и своего общего состояния после Великой Пустыни.

— Номер тридцать шесть и номер четыре! Выходите на арену! — раздался голос проверяющего, в последний раз вызывая его на бой.

Охотник за головами с тяжестью встал, предварительно зевнув до хруста челюсти. Теперь он спускался почти бегом, понимая, что стоит поспешить. Внутренне ощущалось, что имеются все шансы уснуть стоя, а это может плохо закончиться. Нужно завершить фарс с принятием в жители города поскорее. Очередной противник был настолько запуган, что у него дрожали руки. Теперь уже по лицу Криза прошлась презрительная улыбка.

— Сколько слов было про великих воинов и город вечного сражения… А эти, противно сказать, рыцари пытаются что-то из себя строить. Всегда так было. — подумалось ему, пока руки держали меч так, чтобы отбить несущийся по дуге сверху удар.

Клинки столкнулись, и Криз впервые за все три сражения ушёл в глубокую оборону. Ему было интересно, как долго продержится рыцарь в атаке. Паникующий, он не мог ничего сделать, пытаясь отчаянно махать своим оружием, не следя вообще за свой защитой. С каждой неудачей он что-то повизгивал через свой шлем.

После десятого идеального отбития охотник за головами изменил положение и вывернул удар таким образом, что весь корпус рыцаря наклонился вперёд, и затем уставший воин рухнул на колени, как первый противник Криза. Мужчина молча посмотрел на него, а затем воткнул меч в шею, с хрустом проворачивая. Голова с задержкой оторвалась, а сломанные кости торчали наружу из плоти.

Криз задумчиво посмотрел на это, а после ловким движением скинул груз со своего меча, возвращая оружие в ножны.

— Я могу идти? — вопросительно посмотрел он на проверяющего.