Отчуждённые территории.

Эх, жаль не удалось переместиться за Телье. И как славно, что этот идиот решил спрятать артефакт порядка рядом со своим логовом. Теперь не придётся бегать по всем отчуждённым землям в поисках похищенных людей.

— Ждите меня здесь. Мне нужно кое-куда сходить. Не бойтесь, тут безопасно, — велел я бывшим пленникам и вернулся обратно, чтобы стереть Круг телепорта и пробраться по замаскированному подземному ходу в отдельную пещеру, в которой хранится артефакт.

Лежал он на небольшом постаменте, но без коробочки или какой-либо другой ёмкости для переноса, поэтому я его взял и положил в карман. Ну, а что? Артефакт небольшого размера, на вид довольно крепкий, думаю, что не сломается.

Один бы я добрался значительно быстрее, но с ослабленными пленниками пришлось плестись довольно долго. Однако мы, всё же, дошли.

— А это кто такие? — удивилась Кира.

— Это новобранцы. Бывшие пленники Диорадия Безжалостного. Новая партия похищенных людей, которых он собирался обратить в хаоситов. Двое кстати уже превратились, пришлось их убить. А эти хапнули слишком много хаоса, чтобы их отпускать. Теперь у них всего два пути. Либо стать ветеранами, либо превратиться в хаоситов и умереть от рук ветеранов, или своих же товарищей.

— А артефакт нашёл?!

— Нашёл, вот он, держи, — я протянул девушке небольшой артефакт, но она отказалась его брать со словами:

— Это не он. Если бы это был он, ты бы уже умер. Тот артефакт могут брать далеко не все.

— Ясно, но я уже отправил магического вестника Его Величеству. Полагаю, он будет ждать нас в портальных заставах, когда мы вернёмся. Ничего другого я там не нашёл, а все эти полчища хаоситов тёрлись там именно из-за этого артефакта. Так что, если это не он, то нам придётся искать нужный артефакт где-то в другом месте. В этих горах я всё досконально проверил.

— Понятно. И что делаем дальше?

— Возвращаемся. Не стоит заставлять Его Величество долго ждать.

Возвращались мы немного дольше из-за новобранцев. Я их полностью вылечил, ветераны их накормили, но их телам не хватает тренировок, Поэтому нам пришлось значительно снизить темп передвижения и увеличить длительность стоянок.

Когда мы приближались к стене нашей заставы, с неё кто-то спрыгнул и пошёл нам навстречу. И вскоре все увидели Аринта Браслава мудрого, или, как его называют ветераны, Прынца.

— Нашли? — не поздоровавшись, с ходу спросил король.

— Нашли только вот это, но Кира говорит, что это не он, — я достал из кармана артефакт, и король тут же выхватил его из моих рук со словами:

— Это он, но почему ты ещё жив?

— Может потому, что вы не пытались меня убить?

— Мне и не нужно было это делать. Почти любой, кто прикоснётся к этому артефакту, мгновенно умирает!

— Ну, значит, я отношусь к тем, кто остаётся жив после соприкосновения с ним.

— Если бы это было так, я бы об этом знал.

— Ну, тогда сами себе ответ придумайте, потому что лично у меня варианты кончились, — король усмехнулся, и мы оба посмотрели на Киру, которая зависла глядя на артефакт у его величества в руке.

— Так это получается, что ты нес этот артефакт всю дорогу и при этом остался жив?! Кто ты такой, Сэм?!

— Я дхархи Жнец Тагарда. А по-вашему — ветеран портальных застав.

— Так получается, что я была абсолютно бесполезна? В этой операции я лишь ненужный балласт? И ветераны только тратили на меня своё время и силы?!

— Вот тут я с тобой в корне не согласен. Поверь, вы с Эми привнесли хоть какое-то разнообразие в нашу пресную и унылую жизнь. Спроси у любого, из здесь присутствующих ветеранов. Да и не будь вас с Эми, Сэм бы нас с собой не взял. Один бы ушёл, мы его отлично знаем. А так, мы хоть с ним попутешестоввали и с вами поближе познакомились, — ответил Мирт, и девчонки посмотрели на ветеранов, а те в свою очередь кивнули в знак подтверждения, и зарождающееся чувство бесполезности отступило от девушки.

— Слабое утешение, но сойдет, — ответила Кира

— Погостишь у нас? — обратился Падший к Прынцу.

— К сожалению, нет времени, нужно срочно вернуть артефакт и заняться государственными делами. Я вас с утра здесь дожидаюсь.

— Мы не могли раньше прибыть. У нас бывшие пленники Диорадия Безжалостного. Он собирался превратить их в хаоситов. и артефакт этот ему понадобился исключительно для того, чтобы отпугивать инфернальных тварей, а те, в свою очередь, пытались утащить этот артефакт к себе, вот только даже подойти к нему не могли, — ответил я.