– Мы можем оперативно решить все вопросы, а то меня ждет жареный теленок? – предложил Антоний. – А еще в связи с моим героическим ранением и счастливым выздоровлением я хотел бы получить бочонок с вином, – Дракон многозначительно уставился на Тристана.

– Давайте я начну, – канцлер Драгомир достал несколько небольших записок. – Сегодня голубиной почтой я получил послание, которое частично подтверждает слова Пенелопы.

– Что значит частично? – уточнил Тристан.

– Рыбаки с острова Пиргос обнаружили девушку, которая плыла по морю на лодке. Она была страшно напугана. По ее словам, ночью на их деревню, расположенную на небольшом острове Пелидо, напали пираты. Они вырезали всех жителей, кроме молодых женщин. Магистрат Пиргоса направил небольшой отряд на разведку. Но он не вернулся. Девушка также сообщила, что в день нападения на их остров приплыли некие купцы. Они остались ночевать в деревне. Когда же пираты высадились и подошли к поселению, ворота были открыты, а стража не оказала сопротивления. Вероятно, под видом купцов в деревню проникли разведчики пиратов. Они перебили охрану и открыли ворота. В Пиргосе паника. Народ разбегается, а магистр острова спрашивает, что ему делать.

– Готовиться к обороне и не пускать посторонних купцов за городскую стену, – поделился ценным мнением маршал Ричард.

– Погоди. Это и так понятно, – отмахнулся Самсон. – Пенелопа, не могли бы вы еще раз рассказать о пиратах?

– Во время моих поисков я случайно увидела огромную флотилию из сотен кораблей, плывущих с запада. Не могу представить сколько там людей – скорее всего, десятки тысяч. Их называют линойцами. Они нападают на острова, убивают жителей и грабят их дома. Еще ходят слухи, что пираты едят человеческое мясо. Выживших после таких нападений практически не бывает. А если кто-то и умудрится сбежать, то рассказывает примерно такие же истории.

– Мадам, а как вы все это узнали?

– Я же искала своего сыночку Антония, поэтому расспрашивала людей. Они не хотели общаться и быстро убегали, но я их убеждала в том, что лучше поговорить с драконом, чем получить струю огня под зад.

– Я понять не могу, откуда взялись эта империя пиратов? – потер лоб Самсон. – На наших картах действительно можно найти Линойские острова, расположенные далеко на западе. По размерам они сопоставимы с нашей Надеждой. Там есть вполне приличное и уважаемое государство. Двадцать лет назад со мной даже учился принц из их королевской династии. Кажется, его звали Томасом. Откуда там взялась империя пиратов, ума не приложу.

– Может быть, это королевство захватили какие-то неизвестные пираты, а теперь этих бандитов по ошибке зовут линойцами? – задумчиво спросил король.

– Вероятно. Аналогичный случай был у меня в Тригейте, – с добродушной улыбкой вспомнил прошлые деньки герцог. – Посетил я как-то раз ночью одну даму, а тут неожиданно возвратился ее достопочтенный, но к тому времени рогоносный супруг. Я бежать. В темноте по ошибке напялил ее рейтузы и ночнушку. Уже на улице встретил стражников, которые тоже составили обо мне ошибочное мнение на основании внешнего вида. Стали хватать меня за задницу, и все такое, ну и получили по морде. Я их потом отправил охранять камни на границе с Норданией.

– Скверная история. Это я про пиратов, – Тристан почесал затылок и обратился к Пенелопе. – Если происходит такой ужас, почему нет паники среди островитян?

– Пока пираты добрались только до отдаленных островов, – ответила Пенелопа. – Да и беглецам не особо верят, слишком ужасные и невероятные вещи они рассказывают. Но когда таких очевидцев станет больше, а пираты начнут поглощать ваш западный архипелаг, то паника вспыхнет и люди бросятся на Надежду.

– Что ж, необходимо скорее оповестить все острова и начать эвакуацию населения. И еще, если пираты настолько сильны, нам нужна помощь Истреллы и Нордании, – сказал Самсон.

– Дядя, что ты такое говоришь? Эти скользкие гадюки Свен и Альфред нас обманут или попросту откажутся, – возмутился Тристан.

– Нам нужна помощь, дорогой племянник. Думаю, Свен и Альфред должны понимать, что если пираты уничтожат нас, то и они падут следующими. Необходимо срочно их вызвать на переговоры. Кажется, они недалеко ушли со своими войсками. Драгомир, займитесь этим.

– А мне скучно, я проголодался и хочу вина, – неожиданно заявил Антоний.

– Кстати, Антоний, нам нужно золото для содержания армии и набора наемников. И как можно больше. Покажи то место, где ты нашел сокровища.

– Я не против. Накормите, напоите и скажите, когда намечен рейс.

– Думаю, что после переговоров со Свеном и Альфредом. Можешь показать корабль с золотом на карте?

– Где-то здесь, – Антоний ткнул когтем в карту. – Примерно два моих дневных перелета с ночевкой от Скалистого острова на север вдоль континента.

– Спасибо, будем знать.

– Отлично, я пошел обедать, – с этими словами голова Антония исчезла за окном.

– Что за балбес, вечно позорит матушку, – прошипела Пенелопа.

– Мадам, к вам тоже просьба – помогите нам найти Древних, – Тристан уставился на Пенелопу молящим взглядом. – Нам нужны их знания и оружие. Иначе нам всем кирдык. Выручите нас, а мы сделаем что-нибудь хорошее для вас.

– Ладно. Вы спасли моего сыночку. И я обязана оказать ответную услугу. Вы вроде хорошие люди, будет жалко, если вас поубивают эти пираты. Я отвезу вас к базе Древних.

– Благодарю вас от лица всех жителей нашего острова, мадам, – в знак признательности Тристан приложил руку к сердцу. Затем он обратился к остальным: