Тёмный усмехнулся, опуская голову вниз. Нет. Он не верил в свою удачу. Слишком легко нашёл спящую Древнюю. Но ведь разбудить её станет ещё тяжелее и использовать её силы в своих целях – тем более. Мужчина предпочёл списать это на свою усталость. Всё же уже более четырёх веков он следил за миром.

***

– Добрый день, ясная пани! – на пороге стоял Михаил Фёдорович, приглашая войти красивую рыжеволосую девушку.

– Добрый день, – она вошла, снимая куртку и вешая её в шкаф.

– Наша встреча должна была состояться в следующем месяце. Злата, у вас что-то произошло? – он закрыл дверь, коснулся рукой панели, включая систему, обеспечивающую конфиденциальность своей работы с пациентами.

– Мои сны, я бы сказала ничего нового, но… – девушка замялась, присаживаясь в уютное кресло и принялась закатывать рукава. – Одно дело песок или какие-то мелочи, а тут.

На запястьях едва заметно выделялись тонкими полосками шрамы.

– Вчера этого не было, – Злата посмотрела на врача.

– Этим шрамам, как минимум пара лет, – Михаил Фёдорович внимательно осмотрел, – я с таким не сталкивался. Могу предложить новый вид гипноза, надеюсь, получиться узнать, что с вами произошло, ясная Злата.

Девушка устроилась на кушетке. Монотонное движение маятника и голос доктора постепенно погружали в сон.

– На счёт три, вы будете спать. Раз. Два. Три.

***

– Злата, поехали с нами отмечать Зимний праздник. Маришка присмотрит за твоей сестрой, я с ней договорилась.

– Ладно, уговорила.

Уже через пару часов они ехали по горному серпантину, за окном машины валил снег. Природа готовилась к празднику. Ближе к ночи девушки добрались до домика в горах.

– Сладкая моя, ты решила принять моё предложение.

Злата резко развернулась на голос. Тадеуш. Как же она его старалась избегать в университете.

– Божена, я уезжаю и немедленно, – она сказала подруге, подхватив куртку и рюкзак, направляясь к выходу.

– Злата, ты убегаешь уже? – парень её догнал и схватил за руку.

– Отпусти меня, – девушка попыталась выдернуть руку.

– Нет, радость моя, – Тадеуш зло прошипел ей на ухо, заталкивая в комнату и закрывая за собой дверь.

– Ты с ума сошёл, – она медленно пятилась от него.

– Я без ума от тебя, – быстро догнал её, схватив за руки, оставляя следы на запястьях.

– Я кричать буду!

– Кричи. Никто не услышит. Ты моя!

Раздался треск рвущейся ткани. Шум борьбы. Вскрик парня. Звук пощёчины. Наконец, тишина. Тихие всхлипы. Шелест купюр.

– Ничего особенного, думал, будет лучше.

Девушку довезли до города и выбросили из машины. А дальше была попытка свести счёты с жизнью.

***

– Слушайте мой голос, Злата. Забудьте, что сейчас видели. На счёт три вы откроете глаза. Раз. Два. Три. Как вы? – доктор протянул девушке чашку чая.

– Что-нибудь получилось узнать? – Злата с надеждой посмотрела на доктора.

– К сожалению, ничего не получилось. Идите домой, отдохните.

Сны возвращаются, как бы ни хотелось их забыть. Новая попытка свести счeты с жизнью, к сожалению. Тишину реанимационной палаты нарушал только звук работающего аппарата ИВЛ и кардиомонитора. В сумерках осеннего дня она казалась ещё бледнее, чем была на самом деле, рыжие волосы потускнели. Врачи только разводили руками, призывая ждать и надеяться.

***

В другом мире.

Двое Древних от скуки решили посетить межмировой аукцион.

– Эта девочка мне нравится. Я её забираю, – один из них повернулся к распорядителю торгов. – Сколько за неё? По рукам.

– Друг мой, зачем тебе человеческая девчонка? – спросил второй.

– А ты к ней присмотрись.

– Да не может быть! Поздравляю с приобретением.

***

Много раньше. На заре времён.

Мужчина сидел за столом, мешая ложечкой чёрный кофе. Перед ним лежало много бумаг, мерцал экраном монитор. Десятый раз перепроверял данные – первые двенадцать экземпляров были идеальные, послушные, точно следующие всем вложенным командам. А вот тринадцатая, он вздохнул, отставив чашку, встал из-за стола.

На большом экране появилось изображение девушки, сидящей в углу. Идеальное создание, как и должно было быть. Вот только эмоций, свободы воли и выбора не было в её программе. Не должно. Уничтожить своё творение – у него на такое рука не поднималась.

Мужчина зашёл в комнату, опускаясь на корточки перед девушкой.

– Что мне с тобой делать? Уничтожить? Переписать твою программу? Вот только это вряд ли получится, я слишком хорошо делал свою работу, – он приподнял её голову, взяв за подбородок. – Просто так выпустить не могу.