Вскоре ребята добрались до твердого берега. Водяной указал направление, попрощался и отправился обратно.

Впереди распростерся хвойный лес. Тысячи стройных стволов чередовались друг с другом. Воздух был настолько свеж, что порой казалось, будто ты не дышишь, а пьешь прохладную водицу.

Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветки деревьев, рассеивались. Глядя вверх, Сашка представил, будто он на дне океана, а срывающиеся с веток капли шарики кислорода, поднимающиеся кверху. Мальчик поделился с подружкой своей фантазией. Она тоже захотела это увидеть и задрала голову.

– И ходят, и ходят! Только решу прикорнуть, так сразу же какой-нибудь шум появится. Это лес или проходной двор? – раздалось неподалеку.

Ребята обошли скопление поваленных деревьев. Здесь, на пне, уже превратившемся в труху, сидел Леший. Одет он в длинную накидку изо мха, на ногах лапти, а космы на голове слились с бородой, в которой застряли две шишки и выросла поганка.

– Вы чего так шумите, словно кабаны, убегающие от волков?

– На себя посмотри, дядя, грязный как свинья, – ответила девочка.

– А ты вредина.

– А у тебя поганка в бороде.

– А ты…А у тебя…– призадумался Леший, дав возможность вмешаться миротворцу.

– Брейк! – прикрикнул Сашка.

Он отвел девочку подальше и сказал:

– Ваша светлость, детектив я. Стало быть, и вести допросы моя обязанность. Предлагаю отдохнуть.

– Я совсем не устала, а с грубияном больше не разговариваю. Займитесь этим, сударь.

– Будет сделано.

Девочка отошла в сторонку, чтобы не слышать противного Лешего и начала играть.

Сашка достал блокнотик с ручкой.

– Я детектив. Позвольте задать вам несколько вопросов?

– Позволяю.

– Вы, стало быть, Леший?

– Ну да.

– Тот самый, о ком идет народная молва, которого знают все от мала до велика?

– Ой, так и уж все! – отмахнулся ворчливый старикан.

– Я частенько слышу, как взрослые к вам отправляют друг друга, видимо, с добрыми намерениями.

– Ты им скажи, чтобы прекращали так делать. Ибо деревья ломают. Да и не хочу я ни с кем видеться.

– Хорошо. Приятно познакомиться. Как давно вы здесь находитесь?

– Где именно: в лесу или в этой жизни?

– Конкретно здесь, – ответил сыщик, указав пальцем на пень.

– А-а-а, лет триста. Присел под елочку, намереваясь поспать. Но не тут-то было!

То самолет промчится иль вертолет,

Капель весною застрочит, как пулемет.

Проснувшийся медведь потом орет,

Ну вроде всё, и тишина поспать зовет.

А нет, вон шумный дождь как бегемот идет,

Под руку торопыгу-радугу ведет.

Но в последнее время люди повадились шастать.

– На последнем пункте поподробнее.

– Охотники, геологи, вы.

– Прошу прощения, я про дождь. Его-то мы и разыскиваем.

– Недавно здесь проходил, вам в ту сторону, – указывая за спину Сашке, заявил Леший.

– Премного благодарен, и извините нас за столь громкое перемещение.

– Ничего страшного. Пойду я поглубже в лес, какое-то здесь место излишне оживленное. – ответил Леший и испарился.

– До свидания, – в пустоту проговорил детектив и направился к своим товарищам.

Кукла Надя лежала поверженной и придерживала палочку на груди. На самом деле это волшебное копье, которым прекрасный принц проткнул ведьму. Пантелемон, встав на одно колено, просил руки принцессы Дарьи.

– Я согласна, – сказала девочка и обняла зайца.

– Весьма своевременно! Занавес! Нам нужно идти в ту сторону, – проговорил Сашка.

– Как всегда, на самом интересном месте, – расстроилась девочка.

– Чудище повержено, красавица ответила взаимностью жизнь удалась, счастливый конец. Или я неправ?

– А свадьба, а романтическое приключение?

– Ты хотела сказать путешествие?

– А какая разница? – малышка, призадумавшись, замерла.

– Путешествие проходит гладко и спокойно, в нём есть время подготовиться и создать романтичную обстановку А приключение непредсказуемое, порой даже опасное. Тут, знаешь ли, не до романтики, живыми бы остаться.

– Мой верный рыцарь, подними оружие. Ради нашей любви тебе придется победить еще одно чудовище, которое сейчас запудрит мне голову. – обращаясь к зайцу, попросила девочка.