Пришло время рунного удара. Рыцарь вычертил узор, и теперь каждое его столкновение оставляло на руках странника алые зазубрины. Скоро они взорвутся, и будет больно. Наверняка их можно рассеять антимагией, но на это уйдёт время.

...

А может, получится сжульничать? Перед самым срабатыванием странник просто рассеял свои руки, на которые принимал удары. Между ним и рыцарем сверкнул в воздухе алый узор, но ничего не произошло. Похоже, план сработал, и метки исчезли вместе с руками, на которых закрепились.

Отопнув рыцаря, странник вырастил новые протезы и снова пошёл в атаку. Он не спешил расправляться с врагом, а дождался ещё одной руны. Нахватавшись меток, он ещё раз прощупал их сенсором и в этот раз успел настроить антимагию. Волна пробежала по рукам, и невидимые зазубрины развалились.

Больше не сдерживая силу, странник обрушил на врага град ударов, превратив его в измятое бесформенное нечто, и последним выпадом разнёс торс на куски.

Фрагментов душ за этого врага пришло шесть тысяч. Высших, ясное дело.

Остальной отряд тоже потихоньку заканчивал, и на дороге лежало уже четыре убитых рыцаря. Судя по тому, как далеко стоял Гримм, он решил избрать тактику дальнего боя и не подпускать врага к себе.

Шери в облике молнии выплыла из-под доспехов другого рыцаря и превратилась в человека. Похоже, она вообще не запаривалась с честным боем и просто поджарила душу монстра изнутри.

И только Зора всё ещё не закончила. Видно было, что она ослабла и замедлилась, и уже не могла бить в полную силу. Вот доспех применил очередную отложенную руну и обрушил на мечницу град ударов, каждый из которых оставил алую линию-метку на её клинке.

«По-любому она заметила мой трюк. Сейчас повторит его», — подумал Кабрио, наблюдая за боем со стороны.

Но мечница ничего не делала и продолжала удерживать клинок в руках. Опасный клинок, «сохранивший» на себе с десяток ударов, которые вот-вот высвободятся. Неужто не заметила?

— Зора, выбрось меч! — крикнул Кабрио.

Напарница сделала, как он просил. Едва она успела выбросить клинок, как в него ударил десяток отложенных ударов. Раздался множественный лязг, и меч отбросило в сторону. Пролетев над улицей, он с громким треском впечатался в стену, отскочил и упал на брусчатку.

— Не вмешивайтесь! — рыкнула мечница и достала новый клинок.

Но видно было, что бой она не тянет. Раны делали своё дело. Зора едва успевала отражать вражеские атаки, в последний момент успевала дочертить руну или вскинуть меч для блока. Противник разваливался, но очень медленно. Напарница кончится быстрее.

Настало время очередной отложенной руны. В этот раз доспех оставил метки не только на мече Зоры: парой взмахов он дотянулся до самой мечницы и оставил на ней две свежих раны.

А вот это плохо. Меч можно просто выкинуть, но если метки остались на теле, от них никуда не убежишь. И если они взорвутся вот так...

То Зора умрёт. Никаких чудес не случится, никакой спасительный рояль не выпрыгнет из кустов. Кабрио ясно это осознал. И понял, что напарницу надо спасать.

Но прежде, чем он успел сдвинуться с места, справа сверкнула голубая вспышка и метнулась к дуэлянтам. Залетев в доспех, она ударила, заставив тот исторгнуть из щелей яркий искрящийся свет.

Тварь взревела нечеловеческим голосом и завалилась на дорогу, а Шери выскочила наружу, вернулась в человеческий облик и ловко приземлилась.

В руинах повисла тишина. Но продлилась недолго.

— Я сказала не лезть! — прорычала Зора, шагнула к Шери и попыталась схватить её за воротник.

Но Кабрио перехватил её руку. Ясное дело, что у мечницы в её состоянии не было и шанса схватить юркую девочку, но этот конфликт должен был пресечь он сам, как лидер гильдии.

— И тебе тоже! — рявкнула мечница.

— Зора, чего это с тобой? — испуганно пролепетала Шери.

— Каждый из нас справился со своим противником лучше и быстрее, чем она, — ответил Кабрио и перевёл взгляд на женщину. — В этом причина. Я ведь прав?

Та бросила на него гневный взгляд, выдернула руку, отошла к ближайшему зданию, плюхнулась на брусчатку и привалилась к стене.

Сто двадцать процентов. Она единственная в отряде всё ещё не вышла за этот предел. У Кабрио было 180, у Шери с Гриммом ещё больше, и только Зора не продвинулась ни на шаг.

А ведь пропускная способность каналов не только ускоряла восстановление маны, она напрямую влияла на силу странника. И с каждым новым расширением мечница всё сильнее отставала от своих согильдийцев.