На одиннадцатый день, за три дня до выборов, мы получили убедительнейшее тому доказательство.

Со мной связался руководивший охраной замка наемник.

– Извините, сэр Харапо, но вынужден побеспокоить вас.

– В чем дело?

– У границы периметра задержан правительственный автомобиль, и люди в нем не желают разговаривать ни с кем, кроме вас.

– Они представляют опасность?

– Вряд ли. Детекторы показали, что с собой у них только личное огнестрельное оружие. Взрывчатые, радиоактивные и ядовитые вещества не выявлены. В автомобиле один пассажир на заднем сиденье, на переднем двое – охранник и шофер.

– Кто пассажир?

– Неизвестно, окна в автомобиле прозрачны лишь в одном направлении.

– Пропустите их. Думаю, что, если за ними присматривать, хлопот они не доставят.

Так оно и вышло. Автомобиль остановился в полукилометре от замка среди деревьев. Боливар и Родригес позаботились о гостях – в секунду двое на переднем сиденье были разоружены и вышвырнуты вон. Я подошел и взглянул в темное окно. Чувствовал я себя в безопасности, возможно, благодаря своим бойцовским навыкам, возможно – переносному генератору защитного поля на поясе.

– Выходите, – велел я пассажиру.

Дверца машины медленно раскрылась, высунулась голова Сапилоте.

– Вот так сюрприз! – воскликнул я.

Диктатор, кряхтя, вылез.

– Оставьте, Харапо, я здесь по делу. – Он достал с сиденья металлический контейнер. Повернулся. Мой пистолет смотрел ему между глаз. – Убери пистолет, глупец. Твоя жизнь мне не нужна. – Он щелкнул переключателем на ящике, послышалось равномерное гудение, нас окружила стена густого, как кисель, тумана. – Это генератор белого шума. Теперь нашу беседу невозможно ни подслушать, ни прочитать по губам. Не хочу, чтобы появилась запись наших переговоров.

– Меня это тоже устраивает. – Я сунул пистолет в кобуру. – Что тебе здесь надо?

– Безмятежное правление давно наскучило мне, а ты – первый человек, давший мне бой за последние сто семьдесят лет. Я высоко ценю тебя и готов договориться по-хорошему.

– Тебе наскучило безмятежное правление? А что ты думаешь о людях, которых замучил до смерти за эти годы?

– Нас здесь только двое, так что прибереги пышные словеса для журналистов. Мне прекрасно известно, что о толпе баранов – народе – ты заботишься не больше, чем я…

– С чего ты взял?

– Ты, как и я, политик, а всех настоящих политиков интересуют только выборы, перевыборы. Выступив против меня, ты доказал твердость характера. Время схваток прошло, сейчас для нас наступил час сплотиться и прийти к взаимовыгодному соглашению. Ты знаешь, я не бессмертен…

– Лучшая новость из всех, какие я когда-либо слышал!

Мою реплику он пропустил мимо ушей.

– Мои гериатрические уколы уже не дают того эффекта, что прежде. Моя отставка – не за горами. Я присматриваю достойного преемника, ты меня устраиваешь. Ну, как предложение?

Демонстрируя, насколько подорвано его здоровье, он закашлялся и полез в карман за пилюлями.

Да, отличное предложение. Во всяком случае, в его понятии. Он создал безотказную политическую машину и предлагает рычаги управления мне… В обозримом будущем, конечно! Царское предложение!

– А от меня что требуется?

– Ты проиграешь выборы и возглавишь официальную оппозицию. Каждый крестьянин будет считать тебя величайшей исторической личностью со времени изобретения секса. К тебе примкнут все изменники-либералы. Ты их организуешь, позаботишься, чтобы не путались у меня под ногами. И, конечно, сообщишь о настоящих революционерах, а дальше уж мы ими займемся. Ну как, по рукам?

– Нет.

Лицо диктатора вытянулось, он так и сунул пузырек с пилюлями обратно в карман, не открыв.

– Почему?

– Видишь ли, я верю в закон: один человек – один голос…

– Ха-ха! Рассмешил!

– В равенство личности перед законом…

– Да брось ты!

– В свободу слова, в habeas corpus, в презумпцию невиновности…

– Да у тебя жар, Харапо!

– Так я и думал, что ты не поймешь. Хорошо, объясню доступно. Я хочу всю власть, и хочу прямо сейчас. Я хочу все богатство, все привилегии и почести, всех женщин и убью любого, кто встанет на моем пути. Теперь ясно?

Сапилоте кивнул.

– Как ты однажды заметил, я – старик, а от таких речей у меня поднимается давление. Ты напоминаешь мне меня в молодости. Становись моим другом, Харапо!

– Прежде я убью тебя!

– Отлично сказано! Но только я это сделаю первым. – Он повернулся, влез в автомобиль и, тяжело вздохнув, покачал головой. – Я не желаю тебе удачи, Харапо, но признаюсь, что, поговорив с тобой с глазу на глаз, испытал сильнейший эмоциональный подъем. Теперь я уверен, что после моей отставки работу продолжит достойный человек, человек, который понимает меня, думает, как я!