Он слетел с моего плеча и уселся на ветку старого дуба.

– Кхе-кхе, – сказал он.

Мы с дедушкой переглянулись и засмеялись.

А потом Гоша прочистил горло, как профессор перед докладом, и каркнул изо всех сил:

– Пр-р-ы-вет!

У меня день рождения в декабре. И вот наступило четвёртое число третьеклассного декабря. И это сегодня. Завтра мы с ребятами и с папой пойдём в парк аттракционов, а сегодня пришли бабушка и дедуля, и мы сейчас будем пить чай с тортом. Мама воткнёт девять свечей, а я буду их задувать и загадывать желание. Я всегда загадываю одно и то же желание, но оно пока не сбылось.

Я вздыхаю. Как понять, может, я уже стал ответственным?

У меня вон сколько питомцев было! И гусеничка Дуняша, и ужик, и ворон Гоша. Я узнал, что гусеницы не любят жить в банке, что водяной уж питается лягушками, а не молоком, и что вороны очень умные.

Всю осень я читал про собак. Я теперь знаю, что своего любимца надо кормить здоровой едой и мыть ему лапы после прогулки. А ещё – что собаки очень скучают, когда долго не видят хозяина, могут даже заболеть. Они – настоящие, верные друзья, и человек тоже должен быть им настоящим другом.

В гостиной раздался какой-то подозрительный шум и писк. Я открыл дверь. Из дальнего угла ко мне ковылял, переваливаясь на коротких лапах, толстенький щенок. Весь коричневый, а одно ухо белое. И на хвостике белое пятнышко, как будто он макнул хвост в банку с краской.

Я замер. Потом отмер.

– Мама! – крикнул я. – Это моя собака?!

– Твоя, твоя. – Мама смеялась. Папа обнимал её за плечи, а бабушка и дедуля улыбались.

Щенок приковылял на середину комнаты, посмотрел на нас, присел и сделал лужу.

Наверное, от радости.

Британские учёные недавно заявили, что они выяснили, почему кошки сбегают из дома: «Если ваш кот ушёл, значит, ему, скорее всего, не нравилось, как с ним обращаются, и условия проживания его не устраивали». Но ведь британские учёные проводили свои исследования только среди британских кошек. Поэтому не будем слепо им верить. Расскажу вам историю одного петербургского кота. Его хозяев я знаю лично, так что можете не сомневаться, всё это было на самом деле.

Жил-был кот по имени Феденька. Он был рыжий, но совсем не бесстыжий, а добрый и ласковый. Всё в его жизни Феденьку устраивало. И количество комнат в квартире, и хозяева. И лоток ему нравился, и цветы на окне, и корм, который давали. И шуршавость пакетов была подходящая, и коробки квадратные, как положено. Так что Феденька всегда был на позитиве. Красавцем себя он не считал, но наружностью своей тоже был вполне доволен.

– напевал Феденька, разглядывая себя по утрам в зеркале. А потом шёл хрустеть кормом и гонять из угла в угол свою плюшевую мышку.

Но однажды Феденька нашёл на полу конфету и съел её вместе с фантиком. Нет, Феденька не дурачок, он знал, что конфеты ему есть нельзя. Просто на фантике было написано: «Карамель молочная», и он решил, что раз молочная, то, наверное, полезная. Оказалось, не полезная. У Феденьки заболел живот, и ему пришлось признаться хозяевам, что он слопал карамельку. Его, конечно, сразу посадили в переноску и повезли к ветеринару. Феденька страшно испугался при слове «ветеринар». По дороге он даже заявил, что не так уж и болит. Но Феденьку везли навстречу неизбежному.

Он ещё не знал, что эта поездка в корне изменит его размеренную жизнь – и в неё ворвутся приключения и… Но обо всём по порядку.

Ветеринар осмотрел Феденьку и похвалил: «Какой приятный рыжий оттенок». А про фантик он сказал, что его, конечно, нужно извлечь из Феденьки. Так что Феденька перенёс позорную манипуляцию под названием «клизма», да ещё и справку получил в придачу, в которой написали, как именно из него достали фантик. Феденька не дурачок, он сделал выводы. Сейчас его отвезут домой, и с карамельками он, конечно, завяжет.

Но хозяева не повезли Феденьку домой. Они поехали в гости к своим друзьям, которые жили неподалеку от ветеринарной клиники. Так Феденька познакомился с Мартой.

Его привезли в небольшой, но уютный дом. Феденька, который всю жизнь провёл в квартире, не знал, что такие жилища бывают. Это называлось «частный сектор». И так там было хорошо, что не описать. В доме пахло деревом и ещё чем-то вкусным. Рядом – клумбы и грядки, и по ним можно гулять. Но самое главное – в доме проживала Марта. Юная кошечка с роскошным мехом. Пепельный оттенок сгущался на лапах и хвосте до темно-коричневого, а глаза у Марты были голубые и магические. Она как на Феденьку взглянула, он и оробел. Хозяева веселились в доме за столом, а Феденька сидел на крыльце рядом с Мартой и почти не дышал. «Хочешь, грядки тебе покажу?» – наконец спросила она. Феденька хотел. Они понюхали и укроп, и петрушку, и кинзу, и лапы в луже намочили, и полежали на скошенной траве. «Ты, наверное, самая счастливая кошка на свете, – сказал Феденька, – живёшь на лоне природы, ешь экологически чистую пищу».