Столы не пустовали: за одним, около окна боком ко входу, сидела дородная дама, которая с силой била по клавишам и даже не заметила моего появления. Напротив нее как для контраста склонился над печатной машинкой плюгавый мужичок за сорок с венчиком жидких волос на голове. И справа от двери почесывал взлохмаченную бороду худой писака чуть старше тридцати, постоянно поправляющий спадающие с носа очки. Вот «плюгавый» с «очкастым» тут же обратили на меня внимание. Помня описание агента, я проигнорировал более молодого журналиста и посмотрел точно на плюгавого.

– Аристарх Игоревич, я к вам.

– Мы знакомы? – напрягся мужичок.

– Я от Евгения Константиновича, – так звали жандарма, который завербовал этого писаку.

Это было отражено в том же листке, прикрепленном к папке про типографию Морозова. Эта же фраза являлась кодом, по которому агент должен понять, что я из жандармерии. И точно! Услышав мой ответ, плюгавый Аристарх засуетился, покинул свой стол, чуть не свернув печатную машинку и извинившись перед коллегами, вышел в коридор.

– Что-то случилось? – зашептал он, когда мы оказались в коридоре одни. – Ваша служба давно не обращалась ко мне. Я думал, про меня уже забыли.

– Мы никогда ни о ком не забываем, – напустил я тумана. – Особенно, когда некоторые имеют неосторожность влезать в дела службы и мешать нам.

– Но я же… – затрясся мужичок. – Я ни коим образом! Никогда в жизни! Да чтобы я… – постепенно перешел он с шепота, на все более громкие восклицания.

– Потише, – всего одно слово, а Аристарх уже заткнулся и стал опасливо озираться. – Все дело в статье, которую вы написали по заказу. Будто было нападение на студентов.

– Эээ… но меня заверили, что я ничего не придумываю… – растерялся мужичок.

– Вам соврали. Нападение было, но не НА студентов, а совершено ими на нашего сотрудника. Статья, опубликованная вами, дискредитирует его, что может привести к его увольнению из института. А вот это уже противоречит планам нашей службы. Кто вам заказал статью?! – против прежнего спокойно тона, резко спросил я в конце.

Аристарх вздрогнул от неожиданности и тут же стал взахлеб вываливать на меня информацию.

– Я его не знаю. Вообще впервые увидел. Мужчина, вел себя уверенно, сказал, что ему меня порекомендовали.

– Кто?

– Не знаю, – скривился Аристарх. – Он просто сослался на рекомендацию, не назвав имен.

– Как его зовут? Как выглядит?

– Он не представился. Молодой, но вид серьезный. Был одет в черный костюм, не дешевый, – периодически делая небольшие паузы и каждый раз слегка наклоняя голову, словно кивая, принялся за описание мужичок. – На руке у него часы были, с кожаным ремешком – тоже не у каждого такая вещь найдется. Лицо… лицо вот простое. На дворянина не похож. Вот в вас чувствуется порода, а он – из простых, без родословной.

– Особые приметы? Цвет волос? Стрижка может необычная? Шрамы?

– Русые у него волосы. Даже светло-русые. Короткие. Шрамов не заметил.

– Что он вам сказал? – ни на секунду не давал я Аристарху выдохнуть.

– Что нужно написать статью, обязательно без имен, о нападении на студентов.

– Вам не показалось это странным?

– Да. Я тогда тоже удивился, но он сказал, что событие реальное, однако прямое указание участников событий можно будет расценить, как попытка вмешательства в следственный процесс. А ему просто хочется, чтобы люди не прошли мимо этого вопиющего случая. Да. Он так и сказал – вопиющего!

– И вы вот так просто по доброте душевной согласились? – скептически поднял я бровь.

– Савва Тимофеевич – хозяин щедрый, оклад у нас поболее, чем в иных типографиях, но и он невелик. А ваша служба, уж простите, деньгами меня не балует. Но жить-то на что-то надо!

– Сколько он вам заплатил?

– Пятнадцать рублей, – вздохнул Аристарх.

Я молча постарался мимикой и всей позой показать, что не верю. Глаза Аристарха забегали, но вскоре он не выдержал затянувшейся паузы.

– Ладно, извиняюсь, что немного преуменьшил. Двадцать рублей.

Я продолжил молчать, заставляя журналиста нервничать еще больше.

– Да я правду вам говорю! – взмолился он. – Ну не удалось мне выбить из него больше.

– Хорошо. Он обещал снова к вам зайти?

– Нет. Только в том случае, если бы я не написал статью.

Попрощавшись с облегченно выдохнувшим агентом, я вышел на улицу. Идти к другим журналистам стало бессмысленно. Сомневаюсь, что им сказали больше. И что теперь делать? Ждать нового «удара»? Но откуда он прилетит? Не проще ли нанести его самому? У меня ведь есть подозреваемые.