– С кандидатом наук?.. – Света мялась и смотрела в зал, выискивая взглядом Николашу. Да уж, подойди он к ней с таким предложением, подруга бы не раздумывала и уж точно не сомневалась. – Как я выгляжу, кстати?

– Тебе идет красное платье. – Я налила нам морса. – Только не напивайся. А то тебя понесет.

– Алька! – фыркнула подруга, сразу расслабившись. – Ты знаешь, что на встрече я ни-ни!

– Вижу-вижу, – подмигнула я. – У тебя уже два кавалера на уме. Один потенциальный, второй – реальный.

– Глупости это все! Я мужа люблю, – отозвалась Света, но глаза ее хитро заблестели.

Меж тем бывшие выпускники все прибывали да прибывали. Заходили толпой, компаниями по три-четыре человека. И, заболтавшись с Гошей, мы пропустили нескольких знакомых. Теперь они уже сидели за своими столиками и махали всем присутствующим.

– Попозже подойдем. Сделаем круг почета.

– Если они первыми не подойдут, – поддакнула Светка. Она уже оправилась и дожевывала последнюю хинкали. – Только я твоего Андрея не вижу. Неужели он не придет? В чате отписывался, что стопроцентно будет… Пашу я тоже не вижу. Они придут вместе?..

Единственное, что бесило меня иногда в подруге, так это полное пренебрежение к деликатным личным чувствам. Когда дело касалось парней.

Вот и теперь я же ясно дала понять, что пришла сюда не из-за Андрея. И не из-за Паши!.. Но нет. Светка упорно разглядывает толпу, снующую туда-сюда, и пытается найти моего бывшего.

…Знала бы она, какая броня у меня внутри и как сложно ее пробить – не старалась бы.

Впрочем, я прощала Светке ее слабости, как она прощала мне мои. А именно: «домоседство», «нерасторопность» и «осторожность».

В мой секрет, деликатный и позорный, я свою единственную школьную подругу не посвящала.

– Их нет! – расстроилась Светка. – Уже без четверти семь. Куда дальше опаздывать?!

Я выпила морс и прислушалась к своим ощущениями. Жду ли я их? Не особо. Волнения душевного нет. Предвкушения встречи – тоже. Если только совсем чуть-чуть. Но это как раз объяснимо – мне просто любопытно, как парни изменились со временем. Понять это по их аватаркам в Телеграме было невозможно. Обычное любопытство, которое совершенно не претендует на что-то большее.

– Интересно, придет ли Дина, – ответила я и перевела взгляд на входную дверь.

…А там стоял он.

Сердце сжалось от болезненного воспоминания и превратилось в один маленький комок.

Я не ожидала, что его появление снесет все мои установки. Нарушит спокойствие и ввергнет в то, чего я боялась больше всего – в смятение.

О, я не боялась с ним встречи. И не предвкушала!

Наверное…

Он совсем не изменился. Лишь возмужал и заматерел. Из юноши превратился в солидного и такого притягательного мужчину. Подтянутого, с серьезным умным лицом и этим бесконечным поиском в глазах…

Я следила за тем, как он входит в зал, здоровается с ребятами – а я сама еще не со всеми поздоровалась. Светка со своими хинкали и шампанским словно пригвоздила меня к столу! Как проходит от столика к столику. Не все ему улыбаются – кто-то протягивает руку или машет, кто-то лишь кивает. Андрей никогда не был душой компании, но общался со многими.

Помнится, меня особенно привлекала в нем эта независимость и самодостаточность. Он всегда знал, что не хуже других. А на многих смотрел если не свысока, то уж с тайной усмешкой, будто понимая их слабости.

Квадратный зал, не такой уж большой на самом деле, превратился в безразмерное поле – недосягаемое и не имеющее конца. Время потянулось медленно и сладко, превращая секунды во что-то невероятно томительное…

Андрей должен был дойти и до нашего столика, но… не дошел. Притормозил рядом со своими друзьями. Те протянули ему рюмку коньяка. Послышался смех. Звон стопочек.

Оставалось всего три столика до нас. Три чертовых столика!

– Андрей! – запоздало вскинулась Светка. – Оу! Вот это… Андрей!

Да, он все-таки изменился. Стал шире в плечах, прибавил в весе. Но не сильно. Ему шло. Светло-синяя рубашка, джинсы, черные кроссовки. Он выглядел по-домашнему. Будто пришел не на встречу выпускников, торжественное мероприятие, а к друзьям в бар.

Впрочем, судя по второму тосту, так оно и было. Андрей не рассматривал зал, не искал меня (хотя если он не искал меня эти пятнадцать лет, то с чего бы ему искать сейчас?!), а просто стоял с парнями и глушил коньяк.

А что? Субботний вечер. Выходной… Можно позволить себе расслабиться.