— Как насчет ужина сегодня вечером? — спросил я.

Она подняла подбородок.

— Как долго ты планировал этот переезд?

— Недолго.

— Я удивлена, что никто не знал, — она насмехалась. — Фостер Мэдден переезжает в Куинси — это большая новость.

Именно поэтому я постарался сохранить в тайне покупку этого здания.

— Когда ты купил это кольцо? — она снова взяла в руки мешочек. — Оно было её?

— Нет, оно никогда не принадлежало Вивьен.

Это кольцо всегда было для Талии.

Оно оставалось запертым в моем сейфе, пока я, наконец, не смог отдать его ей прошлой ночью.

— Есть о чем поговорить. Если тебе нужно вернуться к работе, то сегодня вечером. Что скажешь? Поужинаем?

Ее руки плотнее сжались на груди, и она снова начала ходить.

— Нет. Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Потому что я не хочу тебя видеть, Фостер. Я не хочу, чтобы ты был в моем городе.

— Слишком поздно.

Её ноздри раздулись.

Твою мать. Мне всегда нравилась уравновешенная натура Талии. Когда другие паниковали, она оставалась спокойной. Это была одна из причин, по которой я знал, что из неё получится отличный врач. Но время от времени она выходила из себя. А когда кто-то нажимал на нужные кнопки, Талия Иден обладала несравненным темпераментом.

Поэтому, пока она не взорвалась и я не вывел ее из себя, я сменил тему.

— Нужно многое сделать, чтобы привести это место в порядок. Эту оранжевую стену нужно убрать. Но я думаю, что само здание ничего. Я собираюсь установить здесь ринг, — наметив контур в пыли, я нарисовал квадрат в центре пола, затем указывал на комнату вокруг, пока говорил. — Я положу маты в том углу. Подвешу тяжелые груши к той балке. Установлю беговую дорожку и стационарный велосипед.

— Ты же не можешь говорить об этом серьёзно.

— Я серьезно. У меня бой в марте, и мне трудно сосредоточиться в Вегасе. Смена обстановки должна помочь. Может быть, какие-то новые лица. Ты всегда помогала мне фокусироваться. Может быть, я мог бы заручиться твоей помощью.

Она слегка покачала головой. Такое же выражение лица было у людей после того, как вы вызываете у них волну воспоминаний. У неё от меня голова идёт кругом.

— Ты просишь меня помочь тебе подготовиться к бою?

Нет, я приглашаю её на ужин.

— Что-то вроде этого. Мы могли бы поговорить об этом вечером.

— Я…Что?

— Ужин, Талли.

Было ошибкой использовать её прозвище. Я понял это в тот момент, когда выражение её лица померкло. Исчезло замешательство. Исчезла злость.

Она отшила меня быстрее, чем я успел моргнуть.

— Убирайся из Куинси, Фостер, — она направилась к выходу. — Я не хочу тебя здесь видеть.

Холодный воздух ворвался внутрь, когда она распахнула дверь и вышла наружу.

— Блять, — я провел рукой по лицу. В глаза бросилось пятно бирюзового бархата.

Кольцо.

Она уронила его на пол.

Я подошел и поднял его, долго держа в руке.

Не слишком ли я надавил? Слишком быстро? Это был единственный известный мне путь. Но именно так я потерял Талию в первый раз.

— Первый раунд.

Первый раунд закончился. И мне надрали задницу.

3. ТАЛИЯ

Талли.

Никто не называл меня Талли. Ни мои родители, ни мои братья и сёстры, ни мои друзья. Все называли меня полным именем.

Кроме Фостера.

Он считал, что это очень уместно, не только из-за моего имени, но и потому, что я люблю считать с помощью палочек[1]. Я смотрела все его бои и спарринги с блокнотом на коленях, заполненным коротенькими черточками.

Нанесенные удары VS Попытки ударов. Удары ногами VS Удары руками. Тейкдауны и нокауты.

Подсчеты были для меня способом взять под контроль свои нервы. Если я вела счет, то меньше беспокоилась о том, что его ударят по ребрам или по лицу.

По этой же причине я считала свои удачные дни в больнице. Эти отметки, даже когда мне приходилось их стирать, давали мне позитивный взгляд на жизнь. Цель.

Талли.

Я не была Талли долгое время. До вчерашнего дня.

Это было похоже на возвращение в прошлое, в те дни, когда Фостер был самой большой частью моей жизни. В те дни, когда он был так близко, что мог бы быть и ударом моего сердца.

А кольцо…

Почему? Зачем он купил это кольцо? Особенно если оно не досталось его жене. Когда он его купил?