Эса, прекратив свое завывание, недовольно огляделась вокруг.

Внезапно земля под моими ногами поддалась. Я вскрикнул, размахивая руками, и сполз к краю пропасти. Эстрид, стоявшая ближе всего о мне, среагировала мгновенно, отчаянной схватив меня за руку. Умка и Ага бросились вперед. Юркий Умка успел схватить ее за другую руку. А Ага успел ухватиться за Умку. Живая цепь из человеческих тел отчаянно материлась. Легионеры увислышали нас и ломанулись на помощь.

— Держись, Ларс! — крикнула Эса, ее лицо исказилось от напряжения.

Я барахтался в воздухе. Эса сползала ко мне. Она сама нависла над пропастью. Ее держал мальчишка. Боюсь он не выдержит нас.

Рыхлый снег под нами рассыпался дальше, и с душераздирающим криком Эса потеряла точку опоры. Я с ней полетели в бездонную утробу пропасти.

В полете я успел заметить испуганные глаза Умки и яростный вопль Аги. Я и Эстрид приземлились в сугроб и скатились по склону. Стараясь прикрывать голову руками, чтобы избежать травмы, я усиленно искал девушку. Я потерял ее из виду.

Покувыркавшись словно болванчик меня остановил валун, который вышиб из меня дух. Сознание помутилось. Кажется, снова треснуло многострадальное ребро.

На задворках сознания промелькнула мысль о Карнате. Последней его фразой было: «Держись, Ларс». Он знал!

* * *

Я с трудом разлепил глаза. Ветер заунывно выл, швыряя снег в лицо и затуманивая зрение. Каждый мускул моего тела кричал о боли. Я с трудом встал и огляделся. Вокруг снег, пологий склон и огромная тень горы. Нужно выйти к свету, чтобы согреться. Но сперва надо найти Эсу. Я звал ее до хрипоты. По едва видимым следам моего падения я направился назад. Теплилась надежда найти девушку. В глубине души грыз червячок сомнения, твердивший о том, что я слишком рано потерял из виду Эстрид. Она могла оказаться под глубоким слоем снега. Тем не менее, я продолжал двигаться вперед, движимый отчаянной надеждой и грызущим страхом.

Не знаю, как долго я блуждал, потерявшись в этом ледяном белом аду. Время, казалось, сломалось. Воспоминание о падении было смутным кошмаром — эхо крика Аги и Эсы, тошнотворное падение, чувствительный удар. Здесь я потерял из виду девушку. После — кувыркание по склону. Затем темнота.

Дезориентированный и избитый, я злился на Карната. Ведь мог же предупредить! Так нет же. Держись! Держись — это все, что он сказал. Прибью этот трухлявый пень.

Пейзаж вокруг неприятно ослеплял. Зазубренные вершины впились в небо, их склоны были покрыты девственным снегом. Тишина была огромной, нарушаемой лишь скорбной песней ветра.

Чем дольше я искал девушку, тем сильнее я злился. А потом пришел черед тревоги, паника сдавила мне горло. Вокруг меня — снежная пустыня. Эсы нет. Но ведь должны быть Ага с Умкой, сотня легионеров недалеко. Неужели я так далеко от них. А сотня людей очень помогла бы в поисках киевской княжны.

Мои размышления нарушил какой-то звук. Приглушенный всхлип, едва слышный из-за стука в ушах. Он доносился из-под груды упавших камней и снега. Адреналин хлынул в жилы, на мгновение затмив боль. Я радостно пополз на звук.

— Помоги, — голос Эсы был слабым.

Я разгребал сугробы, царапал руки об острые камни. Адреналин придавал сил. Один за другим я сдвигал и трамбовал рыхлый снег, создавая небольшой туннель в сторону звука ее голоса. Я должен добраться до нее.

Наконец я увидел ее. Эстрид была прижата большим валуном, ее лицо было бледным и заляпанным грязью. Ее глаза встретились с со мной, ее зрачки были расширенными от страха и облегчения.

Я оглядел ее и заметил несколько ушибов и царапин. Я аккуратно отодвинул валун, высвобождая девушку. К счастью, серьезных повреждений нет, но Эса хромала. Нужно посмотреть внимательнее что с ней.

— Я думала, что останусь здесь навечно, — прошептала она хриплым голосом.

— Рано ты собралась отдохнуть от меня, — невесело пошутил я, — Мы выберемся.

Но даже произнося эти слова, я осознавал серьезность положения. Мы оба были ранены и оказались в ловушке. Мне нужно найти способ спасти нас.

Не думаю, что в месте падения нет наших легионеров. Нужно просто пройти к точке приземления наших тушек. Уверен, нас там ждут.

Ощупав ногу, мы пришли к выводу, что перелома нет. Но гримаса боли, отраженная на лице Эсы, не внушала спокойствия.

Я помог ей выбраться из сделанного мной туннеля. Согласившись со мной по поводу необходимости движения в сторону нашего падения, мы похромали вверх.

По мере подъема воздух становился разреженным и холодным, солнце оставалось бледным призраком за пеленой облаков. Каждый шаг был для нас огромным усилием.

Горный хребет окружал нас молчанием. Даже ветер стих. И это радует, так как можно будет услышать крики наших спасателей. А то, что нас ищут, я не сомневался.

Я был встревожен из-за бледного лица девушки. Через полчаса мы услышали крики. Ну вот и закончилось наше блуждание. Это придало нам сил и мы спешно направились на звуки поисковиков.