К Николаю подкатило такси, и из открывшейся дверцы раздалось:

– Хэллой, френд. Ду ю кам ин Москау?

– О"кэй. Поехали, - кивнул Янкелевич и, вдруг вспомнив рассказ Вулфа о беспардонных русских извозчиках, спросил: - Сколько возьмешь?

– О, да ты, френд, еще и по-русски умеешь!
– изумился таксист и тут же добавил: - Тогда тебе скидка. За соточку доедем.

– Соточка - это сто рублей?
– спросил Николай.

– Какие рубли, френд?! Соточка - это всего-навсего сто баксов. Дешевле тут никто не повезет.

Николай, памятуя наставления Вулфа, мотнул головой и решительно заявил:

– Пятьдесят доллас и баста!

– Ну ты даешь, френд!
– возмутился таксист, но, увидев, что негр собирается уйти, торопливо добавил: - Ладно, ладно, садись.

Подъезжая к окраине Москвы, таксист полуобернулся и спросил:

– Куда конкретно доставить?

Николай подумал немного и попросил довезти его до рынка. Следовало обратить в русскую валюту имеющиеся у него джинсы, армейские ботинки, приставку для компьютерных игр и пакеты соли. Таксист обрадовался, что не надо лезть в центр, крутиться там в толчее машин и куковать в пробках, поэтому, добросив клиента до небольшого рыночка возле ближайшей станции метро, радостно оповестил:

– Приехали. Здесь лучший рынок у нас в городе.

Покинув такси, Янкелевич пристроился с краю в ряд, где старухи и молодухи разложили перед собой разноцветное шмотье. На Николая они искоса поглядывали, но молчали. Он, по примеру соседок, выложил на газетку джинсы, пару ботинок, коробку с приставкой "Супер-Нинтендо", пакет соли в целлофановой упаковке и принялся ждать покупателей. Те не заставили себя ждать. Первым возле него остановился молодой парень в джинсовой куртке, но почему-то он больше смотрел на продавца, чем на товар.

– Из Лумумбы что ли?
– спросил он.

Николай растерялся, но раз спрашивают, надо отвечать.

– Нет, все вещи из Америки.

– Я спрашиваю: в Лумумбе что ли учишься?
– уточнил парень.

– Нет, я продаю, - ответил Николай.

– А-а-а, ну-ну, - кивнул парень и пошел дальше, оставив американца в полнейшем недоумении.

В течение ближайшего часа Янкелевич сумел составить некоторое представление о загадочной русской душе. За это время ценой на его товар поинтересовалась только одна женщина. Она спросила цену на джинсы, а потом обозвала его спекулянтом. Зато с разными вопросами к Николаю подходили человек десять. Какой-то колдырь пытался занять у него денег на водку, некий старичок поинтересовался как у них там, в Африке компартия жива еще, или приказала долго жить без русской братской помощи, миловидная девушка предложила ему вступить в братство святого Иегудила, а пронырливый паренек - купить у него путевку в круиз по США. Правда, Янкелевич не заметил, чтобы у соседок тоже кто-нибудь что-нибудь купил. Раз они продолжали стоять, он решил тоже продолжить свой бизнес. И напрасно.

Николай не заметил откуда они появились. Но сразу почувствовал себя неуютно, когда обнаружил, что его обступили три внушительного вида парня в кожаных куртках, которых он сразу из-за коротких причесок окрестил про себя "бритоголовыми", ошибочно полагая, что они националисты и им не понравился цвет его кожи. Но ребятам, в сущности, было до лампочки негр он или индеец, у них был другой интерес.

– Новенький что ли?
– спросил тот, который стоял перед Николаем.

– Йес, новенький, - подтвердил американец.

– Тогда давай отстегивай бабки, - сказал тот же парень.

– Эс кьюзми. Я не очень хорошо говорю по-русски. "Отстегивать бабки" - это что?

– Это как, - засмеялся парень.
– Мани, деньги, бабульки - это бабки. Ты должен отдать нам деньги.

– За что?
– удивился Николай.

– За крышу.

– Мне не нужна крыша. Тут так хорошо. Солнышко светит, - начал объяснять Янкелевич, но закончить не успел.

Сзади его чувствительно ткнул в бок другой парень и зло прошипел:

– Ты чо, козел черный! Оборзел?! Рога надо обломать?! Щас обломаем. Крыша ему не нужна!

– Ты, Брус, помолчи пока. Товарищ - новенький, может он понятий наших не знает. Надо объяснить, - остановил партнера первый парень.

Положив руку на плечо негра, он начал объяснять:

– Слушай сюда, чувак. Здесь на рынке мы самые главные. Мы собираем деньги за место, за право торговли. Тем, кто нам платит обеспечиваем безопасность. Это называется "крыша". Теперь понял?

– Понял, - кивнул Николай.

– Вот и хорошо. Тогда гони мани и торгуй себе на здоровье.

– Мани немае, - неожиданно вырвалась у Янкелевича фраза, слышанная им от Вулфа.

После этого он получил сзади еще один болезненный тычок. Тот, которого называли "Брусом", снова прошипел:

– Ты чо, козел пархатый, еще борзеть будешь?!

– Ноу, ноу, я заплачу, - торопливо заверил Николай.
– Только у меня денег сейчас нет. Продам что-нибудь и заплачу.

Парень, который вел с ним разговор, почесал пальцем бритый затылок и, подумав, сказал: