Архангел Аиррэль с успехом проходит Обряд, но случается странное: кольцо падает на помост, и нить, связывающая его со Скай, обрывается. Вернувшись в замок, он находит девушку при смерти. Аир идёт на сделку с Азраэль и возвращает любимую к жизни: смертная приходит в себя, но часть её разума сокрыта в мире грёз. Архангел вынужден найти способ спасти возлюбленную, чего бы ему это ни стоило. Сможет ли Скай жить полноценной жизнью? Или же предпочтёт умереть? Пока в замке разворачивается трагедия, Ихиль с успехом проходит первый бой в ЦИКЛе. Саймоэль возвращается с задания в Серединное и узнаёт жуткие новости. Объятый яростью, он едва не убивает Ихиля. Тем временем Велиал и Аиррэль планируют кровавую месть…
Глава 1. Обряд
Белоснежные своды амфитеатра, фанфары, трубы и тысячи ангелов раздражали своей идеальностью. Аиррэль и Лиирта ждали своего часа. Я безцеременно подвинул худощавого ангелочка и занял его место. Рядом уселась остальная компания. Маршал хмурился, но старался не показывать волнение, Вилли молчаливо и зачарованно оглядывался с неподдельным восхищением, а посмотреть было на что: красота высоких золотых колонн и исполинских сводов завораживала и унижала, делая нас, бессмертных, не больше букашек, возвращая с пьедестала на окроплённую грехами землю. Амфитеатр располагался на Горе Забвения между мирами, откуда в непосредственной близости можно стать свидетелем парада планет. Возвышенность связывала стыки миров, чем облегчала передачу потока силы. Обряды проходили на открытой площадке под одобрительными взорами тысяч бессмертных.
Музыка флейт, скрипок и фанфар зазывала и предупреждала о начале. Пары заняли позиции. Арен было больше сотни. Некоторые парили в небе, некоторые лежали на земле, а зрители смотрели сверху вниз, охватывая масштабы и получая возможность лицезреть магию слияния сил и приторно-божественный вид. Я поморщился. Позёры. Столько пафоса и самолюбования в ангелах, считают себя уникальными, чистыми созданиями. Раздражают. Дым закружился под ногами, но я успокоился. Смертная сегодня выглядела слишком печально, даже мне было больно смотреть.
Каждую пару назвали и поприветствовали серафимы, поздравив и возрадуясь необычайной возможности, подаренной Эль-Элионом. Выделили Аиррэля и Лиирту, как главную пару этого события, которые словно украшение на торте стояли в центре амфитеатра. Братец дёрнулся и скривился. Гости ликовали, кричали, аплодировали, а я нервно постукивал каблуками по полу. Чувствовал себя отвратно. Что-то меня беспокоило, но я не мог понять: что! Ужасно-нетипичное отчасти болезненное чувство разливалось в груди, сбивая с толку. Никогда такого и в помине не было.
«Аиррэль, соберись, что ты ломаешься, как девственница».
«Заткнись, братец».
«Быстрее начнёшь – быстрее закончишь».
«Я не ощущаю Лиирту».
«Расслабься, ты слишком напряжён и не пускаешь её. Это же не в первый раз. Они уничтожат нас, если узнают о Скай. Сделай это ради неё. Серафимы смотрят. Ты не можешь отказаться, не сейчас».
«Знаю, но у меня плохое предчувствие. На душе тяжело, паршиво. Я будто умираю. Это странно, непривычно и холодно», – он описал мои собственные ощущения, так может, я просто перенял переживания брата? Да, скорее всего так и было.
«Ты себя накручиваешь и много думаешь».
«Я рад, что ты здесь», – Аир улыбнулся, но выглядел всё ещё напряжённо.
«А где мне ещё быть?».
Я не был сторонником этих Обрядов, но пришёл поддержать Аира, зная, что он сопротивляется магии влечения и, опасаясь срыва этого вынужденного и долгожданного мероприятия. Ведь, зная настырство братца и не раз становясь свидетелем его шальной дерзости, всплывающей в самые неподходящие моменты, не исключал его попытки улизнуть. Если их пара не соединится, это привлечёт внимание серафимов и повлечёт за собой расследование, а нам такой радости не надо. Поэтому я направил на него поток магии, заставляя Аиррэля расслабиться, но брат лишь хмурился и не поддавался воздействию. Осёл. Иногда я готов был пришибить его за упёртый нрав.
Амфитеатр заволокло нежным золотистым облаком, вокруг пар заклубилась белоснежная дымка и полилась мелодия, заставляющая ангелов кружить и поддаться воздействию магии изменения. Это был первый этап Обряда – пробуждение чувств, влечение к партнёру и проверка на доверие. Их танец начался неуверенно, напряжённо. Даже отсюда я чувствовал, что братец нервничает. Никогда не применял на нём магию соблазнения, но сейчас пришлось импровизировать и вынужденно вмешаться, либо полетят к чёрту невинные души и превратятся в прах наши обугленные крылья, а уж сколько отсечётся голов – боюсь сбиться со счёта…
Я вновь незаметно направил поток лишь мне подвластной силы зовущего притяжения, добавив в сладкий десерт жгучих специй: щепотку порока и толику вожделения, которые снимают скованность и раскрепощают любого поддавшегося воздействию, словно фитиль на пороховой бочке, но и тут Аиррэль держался, противился. Вены на моих руках вздыбились, но я не сдавался и собирался, если придётся, заставить и подавить его волю, пробить энергетический фон. Если Серафимы заметят – нам конец. Митраэль сидел напротив и крутил в руках рукава шелка, заметно хмурясь и поглядывая в сторону серафимов, осознавая последствия неудачи.
Музыка перешла на новый уровень, рассекая пространство и пронзая пары мелодией Божественного благословения и любви. Начался второй этап Обряда – сансара 1 .
По залу прошлись восхищённые вздохи, пары перевоплощались в свои естественные формы: от первой до последней, проходили семь стадий Преображения личности и принимали итоговую Божественную бестелесную форму. Свет озарил амфитеатр, золотой дым заволок арены и серебряный вихрь закружил пары в воздухе.
1
Сансара или самсара (IAST: samsara «блуждание, странствование») – круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению (мокше) и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы), которые являются частью «сети сансары».