– Можешь уезжать в свою деревню. И сиди там тихо, как мышка. Ты меня поняла, Рыжова? Даже не пытайся куда-нибудь сбежать!

– Да, иди ты… ликана лови, пока он действительно не порвал кого-то!

Я фыркнула и, вздёрнув нос, направилась к остановке.

– Вещи забыла! – донеслась в спину ехидная реплика мага.

– Дарю! На память! – ядовито ответила я и вскочила в подъехавший автобус.

Немного поостыв в автобусе, я пришла к выводу, что маг таки может быть прав и если это ликан, то не миновать мне заражения. И буду выть на луну каждое полнолуние. Но интуиция упорно твердила, что опасности нет, этот укус, будь он неладен, ничего мне не сделает. Однако интуицию к делу не пришьёшь. И я могу сколько угодно твердить Репину, что невиновна, он все равно не поверит и никуда не отпустит. Два месяца! Я сдохну от тоски!

К бывшему однокласснику по детдому, Славке Найдёнову, я всё-таки заехала. Посидели, попили чай, повспоминали свои подвиги по доведению воспитателей до кипения, поржали. Между делом я изложила свою проблему насчёт ножа.

– Есть у меня один кекс, – немного подумав, выдал Славка. – Дедуля один в глуши живёт, всю жизнь егерем по лесам шатался. Жена умерла, дети разъехались. Так вот, у него есть классный, охотничий ножик! Я его давно уже присмотрел, да дедок упёрся, мол, не по руке он тебе. Найдёшь хорошего человека – отдам. Хочешь, я ему позвоню?

– Звони! – кивнула я.

Славка достал мобильник, долго листал, и наконец, раздались заветные гудки.

– Ало! Ефим Николаич? Это Слава. Я по поводу ножа. Нет, не для себя. Подруга интересуется. Для чего? Путешествовать собралась. В тайгу. А там без ножа, сами понимаете… можно приехать? Хорошо. Мы будем часа через два. Что? Не встретите? Но я… она? Да, она вообще тамошнего леса не знает! Как она… блин, ладно! Мы приедем, – Славик сбросил звонок и сердито покосился на трубку. – Ну, вот, совсем сбрендил старик! Говорит, ты должна сама дорогу найти! А там тайга практически! Без проводника делать нечего. Смогёшь?

– Поехали! – смеюсь я. – Поищем твоего деда.

Дедок и впрямь жил в глухой деревеньке, прямо, как бабуля. Неужто ведьмак? Пришлось проехать через всю область, на другой её конец, потом потрястись в автобусе и изрядно попетлять по просёлочным дорогам и лесным тропинкам, прежде чем выйти к его избушке. Да, и саму избушку, поросшую мхом да лишайником, так сразу не приметить. Дед сидел на пороге и хитро щурился, разглядывая меня. Ну, точно, ведьмак! Вернее, ведун. Именно так их называли в старину. Как себя вести я знала. Бабушка рассказывала и об этом. Остановилась на самой кромке охранного круга, поклонилась в пояс.

– Здоров будь, дедушка! Приветишь ли?

– Ну, заходи, коли не шутишь, – хмыкнул хозяин избушки и направился в дом.

Я шустро юркнула за ним. Славик, с отвисшей до земли челюстью, потащился за мной. Ткнул меня под локоть.

– Ну, ты даёшь, Алиска! А я точно был нужен?

– Да, – отвечаю я. – Без тебя я бы дорогу не нашла. Ведь это ты сюда шёл. Идём.

И мы вошли. Внутри избушка оказалась куда просторнее, чем казалось снаружи. Широкие сени, просторная горница или, как теперь модно называть, гостиная. На добротном столе котелок с кашей. Пшённой со свининой. Тут же и чашки-ложки, кувшин с морсом, хлеб, печёный, домашний, не чета магазинным батонам!

– Садитесь, отведайте, гости! – смеётся дед.

– Да мы не…

Я дёрнула Славку за рукав, подтолкнула к столу.

– С удовольствием, дедушка!

Славка заткнулся и покорно сел, уже ничего не понимая. Однако кашу навернул в охоточку, не побрезговал. Ещё и добавки попросил. И вот когда все наелись, дед и завёл разговор.

– Звать-то тебя как? – спрашивает он, сноровисто убирая со стола. – Чья будешь?

– Приёмыш Агафьи Рыжовой, – отвечаю я. – Алиса.

– Приёмыш? – удивляется дед. Потом косится на моего спутника. – А ну-ко, Слава, погуляй во дворе. Только смотри, не отходи от дома.

Славка покосился на меня, хотел что-то спросить, но не стал. Вышел.

– Рассказывай! – коротко бросил дед, наливая в кружки чай.

– Да, чего рассказывать? – сникла я. – Бабуля же возле Гиблого Оврага жила. Переход там. Вот, оттуда и пришли гости. Меня оставили подкидышем. Бабуля и вынянчила, фамилию свою дала, учила всему. Дар, говорит, у тебя есть.

– А собралась куда? – строго спрашивает дед.

– Туда, – я отхлёбываю чай и жмурюсь от удовольствия. От бабушкиного он отличался, но все равно дарил тепло и уют. – В Карнат. Род свой найти хочу.

– А нож для чего? – хмыкнул дед.

– Так, от воров защищаться, – улыбаюсь я. – Мало ли, какие люди… и нелюди, захотят сиротку обидеть. Мир там магический, не то, что наш. Маг на маге сидит и магом погоняет. А ворожбой от толпы, да при маге, не шибко отобьёшься.

– А совладаешь? – хитро щурится дед. – Нож у меня непростой, заговорённый. Если не по руке придётся, так ничего не попишешь.

– Знаю, – сказала я, залпом допивая остатки чая. – Бабушка рассказывала. Попробую. Не зря, ведь, только о ноже подумала и про Славку вспомнила.