– Бутч, треть моих разведчиков выбыла из строя, а если ты ещё помнишь, Могильник – это одно из самых опасных мест на пустошах, - отвечала ему женщина лет сорока с зелёным ирокезом на голове, - тем более мы мирные люди, участие в полноценной войне противоречит основной цели Последователей Апокалипсиса.

– Уважаемая Николь, - раздался голос старейшины Мэксона, - сейчас мы воюем не для удовлетворения личных амбиций или жажды власти, а для выживания человечества. Вы же читали записи Чад, об их плане по очистке всех пустошей от «неверных», в нынешней ситуации или мы победим, или нас уничтожат.

– Я понимаю, но большинство из погибших выросли на моих глазах и были моими друзьями, а при нападении на главную базу мутантов и бои в пустошах погибнет ещё больше дорогих мне людей.

– Потери неизбежны в любой войне. Со стороны Братства могу пообещать вам помощь в очистке руин Могильника от всяких угроз, как только всё закончится.

– А вот и наш спаситель, - паладин Клавий заметил мою фигуру в дверном проёме, - как ваше самочувствие, магос Аггелос?

– В пределах нормы, приветствую всех собравшихся.

– Так вот ты какой «герой», который допустил убийство стольких моих людей, - сказала Николь, вместо приветствия.

– Уважаемая Николь, поверьте, всё ровно наоборот, только благодаря ему потери такие низкие, если не верите мне и паладину Клавию, то можете спросить у Малькома, как проходил штурм центрального входа в Собор, - вступился за меня старейшина Мэксон, - тем более, именно наш железный друг обеспечил ваших разведчиков новым снаряжением.

Николь на это ничего не ответила, но взгляд её стал не таким враждебным, по сравнению с тем, которым она встретила меня в первый раз. Дальнейшее обсуждение касалось в основном плана атаки на Марипозу, писцы братства раскопали в своих архивах подробный план комплекса, и на его основании старались разработать тактические ходы, которые помогут провести штурм бывшей военной базы с минимальными потерями. Основной задачей союзных сил, стратеги Братства видели в уничтожении малых отрядов супермутантов и разведке маршрута движения для сотни рыцарей, которые будут составлять основной ударный кулак при атаке на Марипозу. Мне во всём этом плане отводилась роль оперативного ремонтного персонала, который должен будет устранять поломки техники и силовой брони по всему маршруту следования.

С пойманными культистами решили поступить так же как в Хабе, то есть прилюдно сжечь. Показательная казнь произойдёт завтра вечером, и на неё будут приглашены лидеры всех крупных общин, живущих на территории Могильника. После окончания совещания, меня попросил о встрече паладин Клавий, намекнув на то, что со мной хотят поговорить многие люди.

Когда мы с ученицами пришли на обозначенное Клавием место, нас там ждала достаточно пёстрая компания. Отряд самого паладина, Дункан со своими лейтенантами, главные диверсантки Луна, Кесс и Джинкс, несколько лидеров мелких отрядов разведчиков Последователей, которые принимали участие в штурме, трое медиков, лица которых мелькали в полевом госпитале, и ещё парочка незнакомых мне человек.

– Спасибо что пришли, магос Аггелос, Алисия, Доминика, все собравшиеся здесь хотят задать вам несколько вопросов, - стоило нам с ученицами занять предоставленные нам места, - и кое о чём попросить.

– Приветствую всех, мы с радостью ответим на них, но прошу не обижаться, если некоторые вопросы останутся без ответа, у нас есть кое-какие тайны.

– Приемлемо, - сказал Клавий, - тогда я начну. Стоит ли нам ждать других представителей Адептус Механикус в ближайшее время в нашем районе пустошей? – Опасный вопрос, особенно от представителя Братства.

– В ближайшее время нет, мы сейчас выступаем в роли разведывательного отряда, от генерала-фабрикатора пока не поступало сведений о подкреплении, - пусть лучше думают, что за нами стоит некая организация, с неизвестными возможностями.

– Понятно, а…

Поток вопросов не прекращался, причём отвечать приходилось не только мне, но и ученицам. В основном собравшиеся интересовались устройством культом Механикус, просили подтвердить или опровергнуть слухи, гуляющие вокруг наших персон. Медиков последователей интересовало, правдивы ли слухи, что Алисия переоборудовала мелкую нарколабораторию в Хабе во вполне приличный цех по производству лекарств и стимуляторов. Диверсантки выведывали у Доминики, откуда у неё такие навыки, и откуда она знает более эффективные тактики, чем те, которые описывались в брошюрах армии США. Вопросы ко мне, в основном касались ремонта и сборки техники, особо наседал паладин Клавий, пытаясь заставить меня признаться, что мой броневик и багги полиции Хаба были найдены мной на старых складах, а не собраны из мусора с пустошей. Разговор продлился не один час, и вопросы закончились, только когда часы показали половину одиннадцатого. Осмотрев всех присутствующих паладин, получил от каждого по короткому кивку.

– Спасибо за ваши ответы, думаю это окончательно убедило присутствующих, в верности нашего решения. Все собравшиеся здесь и ещё несколько десятков человек, которых здесь нет, хотим чтобы вы взяли нас под своё крыло, и позволить нам присоединиться к Адептус Механикус.

Неожиданно, вероятность такого исхода была не более 4,59%, первоначально мне казалось, что собравшиеся будут в первую очередь прощупывать почву, и на принятие окончательного решения у них уйдёт пара месяцев, но что-то подвигло их форсировать события.

– Ваша просьба, безусловно, приятна, но прежде чем дать вам ответ, мне нужно знать, зачем вам это? Вы не последние люди на пустошах, у вас нет проблем с водой и едой, есть ценные навыки, с которыми вы будете с радостью приняты в любом поселении. Так зачем вам вступать в малознакомую организацию, о которой вам мало что известно?

– Справедливо будет ответить честно и развёрнуто, - снова слово взял паладин Клавий. – Я, рыцари из моего отряда и ещё пара десятков человек в Лост-Хиллз просто устали от застоя в Братстве. Старейшины уже который год посылают разведывательные команды в разные уголки пустошей, чтобы мы собирали довоенное оборудование или отбирали у, как они говорят, дикарей, всё что работает на ядерных батареях. Безусловно, писцы и техники многое делают, но они только ремонтируют и восстанавливают сломанное, бесконечно пополняя склады, при этом, не создавая ничего нового. В Братстве уже десятки лет мечтают о транспорте, чтобы наши экспедиции перестали передвигаться пешком, а начали ездить на колёсах. До этого нам рассказывали байки, что создать машину невероятно сложно, это требует гору ресурсов и усилий, но тут появляется человек в Хабе, который за месяц из мусора, который горами лежит под ногами, собирает рабочее транспортное средство и не одно. И теперь те, кого мы презирали за отсталость, рассекают по пустошам на багги, а рыцари Братства продолжают ходить пешком. Поэтому несколько молодых рыцарей, писцов и техников решили покинуть Лост-Хиллз, мы хотим начать создавать что-то новое, хотим хоть что-то изменить, а не сидеть в безопасном бункере отгородившись от остального мира толстыми стенами и презрением.