— Знаю, — ответила Рыцарь, — но мне есть ради чего идти на риск! Найду ещё по дороге.

Девушка решительно зажгла факел и вновь ступила под своды узилища.

Изученная дорога вела её прямиком к ребёнку. Сложностей на пути не возникало и довольно быстро девушка достигла помещения с клеткой. Там всё оставалось также, как и было. С опаской осветив клетку, Рыцарша вздохнула с облегчением, увидев те самые глаза, присматривающиеся к ней. Конечно, факел заставил ребёнка отступить, но обитатель клетки внимательно следил за вернувшейся девушкой.

— Привет, — сказала Рыцарша, ни разу не чувствуя уверенности в голосе, — вот мне и удалось вернуться!

Руками она нащупала замок и вставила в него небольшой ключ. Можно сказать — идеальное совпадение. Ключ провернулся и замок звонко клацнув шлёпнулся на пол. Дверца клетки отварилась с некоторым усилием:

— Выходи, — сказала Рыцарша, напряжённо вглядываясь в лицо ребёнка, — не бойся!

После некоторой заминки, ребёнок выбрался из клетки. Рыцарша выжидала, не входя внутрь. Кто знает, может это хитрая ловушка? Когда же маленький узник освободился, девушка встала на колено и приобняла его. Пока это, пожалуй, единственное, что можно было сделать. Её поразила нежная кожа и волосы этого ребёнка. А также его молчаливая покорность. Он просто стоял и лишь по дыханию можно было определить, что это живой человек, а не статуя.

— У нас мало времени, — заметила Рыцарша, — пойдем, познакомлю тебя с одним человеком! Но это всё, что могу сделать для тебя.

Наскоро обыскав комнату, Рыцарша нашла не использованный факел, хлеб, солонину. При обыске удалось обнаружить странный флакон, на котором было написано: «Использовать с осторожностью, взрывоопасно!» Девушка обернула склянку тряпицей и убрала в сумку.

Дальнейший осмотр казался бесполезным, поэтому Рыцарша поманила ребёнка. Хотелось взять его за руку, но тогда пришлось бы отказаться от факела или меча. А тёмные коридоры явно были не безопасны для передвижения. Секундная же заминка была способна поставить под вопрос их жизни… Нужно было спешить, поэтому сказав: «Иди за мной, только не отставай!» — Рыцарша решительно шагнула в темноту, ведя за собой ребёнка к ее спасению.

Достигнув того самого кристального сектора, они оказались под жидковатыми светом ложного солнца. Ребёнок долго моргал глазами, а потом протянул руки к светилу. Всё это происходило в молчании. Рыцарша дала ему немного времени, осматривая округу.

— Оставлю тебя здесь, — сказала девушка, присев возле ребёнка и ткнув пальцем ему в грудь, — понимаешь? Тут, конечно, опасно… Но там ещё опаснее! По правде, даже не знаю, вернусь ли обратно, поэтому… поэтому не могу тянуть с собой и тебя. Сейчас наберу провизии и тогда...

Рыцарша полна была решимости поступить именно так. Набрать еды и оставить ребёнка здесь. Но, где здесь? Тут? В компании донельзя подозрительного торговца? В месте, где могут бродить твари? Серьёзно? С другой стороны, тащить с собой беззащитное дитя туда, куда собралась идти она сама… не будет ли это ещё более худшей участью? Неужели не получится отыскать компромисс?

— Вы же... — Рыцарша взглянула на торговца.

Тот покуривал трубку и бросив взгляд на девушку пожал плечами, мол каждому — своё.

Рыцарша закусила губу. Понятно, на него рассчитывать особо не стоит. При этом, ей нужно спешить. Времени и так потеряно много! Ну и раз такая ситуация!

— Ладно, ладно, — Рыцарша успокаивала больше себя, чем ребёнка, — я справлюсь… Мы справимся! Мы — пламя!

Девушка вновь опустилась на колено, чтобы её глаза и глаза ребёнка были примерно на равном уровне:

— Слушай, оставаться здесь очень опасно. Идти со мной — опаснее вдвойне, а может и вовсе гибельно. Такая ситуация. Решай, что будешь делать. Осмотрю оставшиеся ящики и бочки, а ты — соберись и выбери правильно. Высшие силы будут благосклонны к тебе. В кого бы ты не верила.

Приняв решение, Рыцарша выпрямилась, потрепала ребёнка по волосам и приступила к осмотру. Урожай вышел не густым: сыр, морковь и неожиданная бутылка виски. Всё это без особых проблем перекочевало в дорожную сумку. Хотя насчёт бутылки виски Рыцарь испытывала смешанные чувства. С одной стороны — зачем ей в дороге спиртное? С другой — как заживление для ран это был вполне неплохой вариант и почему бы не взять бутыль в дорогу?

— Ты всё ещё здесь? – ребёнок следовал за ней по пятам.