Через час изысканий я уже понял, что дело мне, мягко говоря, досталось непростое. Практически убыточное! Заработать здесь требуемую мне сумму будет очень непросто. Но ничего, бывали задачки и посложнее! К тому же, судя по записям, до смерти отца Лоры магазинчик приносил куда больше денег, чем сейчас. Так что при правильном подходе у меня есть все шансы!

Затем я сел пересматривать ассортимент. Товары здесь были самые разные, как бытовые, так и откровенно развлекательные. Прямо универсам какой-то!

Чтобы не заскучать, я сразу же бросился в бой и, прихватив с собой с десяток самых интересных изделий, пробежался по соседним магазинам и лавкам. Не забывал я и про магазинчик Лоры, умудрившись зазвать в него нескольких случайных прохожих. Продать удалось не так уж много, но реакция потенциальных покупателей меня радовала. Они были заинтересованы в товаре, и он был им нужен! Отлично. Есть где развернуться!

Ближе к концу вечера мы сели за бухгалтерею и увидели по сравнению с вчерашним днём рост выручки в два раза! Ха! То ли ещё будет!

На улице темнело, на Рынке становилось всё меньше посетителей, и я решил, что пора ознакомиться с товаром поближе. Я засыпал Лору вопросами про изготовление артефактов, а потом мы перешли и к Рунам. Должен же я понимать, как работает то, что я продаю!

— Материал, форма, талант и опыт Мастера — всё это важно, но самое главное для изготовления артефакта — это Руны! — начала свою лекцию Лора. — Всё начинается и заканчивается ими!

Она достала из неприметного шкафчика какой-то скатанный в рулон кусок шершавой пожелтевшей бумаги и расстелила его на столе передо мной.

На нём сплошными рядами были начертаны Руны. Десятки, а, возможно, сотни. Я склонился пониже, но разглядеть их не успел.

Руны перед моими глазами замерцали всеми цветами радуги и пустились в пляс. Мир вокруг залил яркий белый свет, и я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, за окном окончательно стемнело, а по Рынку мерно шагали только несущие караул Стражи.

— Ты… Ты живой! — прокричала Лора и бросилась мне на шею.

Я не сопротивлялся. Девушкой она была симпатичной, а совсем юное тело, в котором я оказался, требовало своего любой ценой. Но к более решительным действиям я не переходил — чувствовал, что для этого сейчас не место и не время…

Наконец она сама поняла, что ситуация явно затягивается, и отстранилась, поправляя измявшееся платье. Её глаза были красными и опухшими, на бледных щеках ещё не просохли мокрые полоски.

— Что со мной случилось? — спросил я её.

— Не знаю! Я только успела расстелить перед тобой свиток, как ты тут же потерял сознание! Я ничего не успела сделать, а ни артефакты, ни зелья тебя разбудить не смогли… — слабым голоском прошептала она. — Я думала, ты умер!

Умер? Нет, с этим она точно поспешила! Чувствовал я себя отлично. Зато теперь понятно, откуда у неё красные глаза и мокрые полоски. Неужели оплакивала мою безвременную кончину? Быстро она! Вроде только познакомились. Такое внимание со стороны девушки было даже приятным…

— Чувствую себя прекрасно! — заверил я её и взял лежащий на столе свиток.

Что именно меня вырубило, я не имел ни малейшего представления, но чувствовал, что мне по-настоящему важно разобраться со свитком и его содержимым.

Я резко его развернул, приготовившись снова потерять сознание. Но ничего не произошло. Передо мной были Руны. Всё такие же разноцветные и переливающиеся, но сознание я от взгляда на них больше не терял.

Я склонился над ними, пытаясь разглядеть во всех подробностях. Все они были разными. Какие-то палочки, крючочки, сложные ломаные линии, подчёркивания, кружочки… Больше всего похоже на земные иероглифы, но только ещё более сложные в написании. Вывести их так чётко, уверенно, без единой помарки или неточности — для этого требовался настоящий талант и годы тренировок!

Но написание было не единственной их особенностью. Руны переливались цветами и, кажется, даже шевелились! Казалось, что они были живыми и вели какую-то очень странную и непонятную человеческому мозгу жизнь.

А ещё от них исходила энергия. Я чувствовал, что в каждой из них сокрыта какая-то сила, у каждой своя. Некоторые из них меня пугали, вторые хотелось нежно гладить, а третьи не вызывали у меня ничего, кроме отвращения! Даже воздух, и тот дрожал над пергаментом, как будто и он тоже не мог устоять перед их мощью!

— Кас… Кас!.. Кас!!! — крик Лоры я услышал не сразу, и в себя меня привела только пощёчина, которую она мне залепила. Кстати, получилось весьма неприятно! Рука у неё явно набитая…

— Снова вырубился? — спросил я, потирая щёку.

— Нет. Скорее… Ты как будто впал в транс! — смущённо произнесла она, очевидно стыдясь пощёчины. — Что ты там разглядывал? Я никогда не видела, чтобы человек так пристально смотрел на Руны!

— Просто они такие необычные… — пожал я плечами. — Все такие разные, а ещё светятся, двигаются…