– Грустно, если и впрямь до этого дошло. И как нам быть?

– Всё очень просто! Не смотри телевизор. Есть же интернет, там можно найти что-то для ума и для души.

– Да лень копаться! Пока что-нибудь найдёшь, мозги уже набекрень. Мне бы что-нибудь попроще.

Шура возмущён, всплеснул руками:

– Так я и думал! Вот в этом, Сеня, вся твоя беда! Да что тут говорить, таких, как ты, в стране навалом. Кнопку на телевизоре нажать – тут нет проблем. А чуть усердия и выдумки применить – это уже не для вас. Обленились, привыкли, что всё вам прямо в рот положат, – тут Шура потеребил свою бородку и после паузы выдал нечто сокровенное: – Ты знаешь, Сеня, у меня иногда возникает подозрение, что мы постепенно в зомби превращаемся.

– Ну, это уж ты загнул! – от удивления Семён Кондратьевич вылез из-под одеяла и быстрым шагом заходил по комнате. – Никогда не поверю, что мы можем превратиться в ходячих мертвецов.

– А что тут странного? Вот мухоморы уже всюду, учат, как нам жить. Напичкают нас какой-то дрянью, тогда всякое возможно, вплоть до летального исхода, причём без утраты способности выполнять свои обязанности по долгу службы.

– Тогда уж проще нас заменить на роботов.

– Да так и будет! Слыхал, небось, про всеобщую цифровизацию, про искусственный интеллект, облачные технологии.

– А нас куда? На городскую свалку?

К счастью, подошло обеденное время, и Настасья Дмитриевна пригласила к столу. А там уж обсуждать серьёзные проблемы как-то не с руки.

Глава 2. Один среди грибов

Той ночью Семён Кондратьевич не ложился – боялся, как бы опять не началось. Вышел в сад, уселся на скамейку и стал припоминать, не было ли с ним чего такого, что подтверждает Шурину догадку. Как-то перед зеркалом стоял и вдруг возникло у него сомнение: «Я это или же не я?» То есть всё вроде бы на месте – руки, ноги, голова. Но вот глаза… Именно в них отражается внутренняя жизненная сила, по ним можно определить, жив человек или его уже нет. И вот смотрит, а зрачки уже не те, что прежде – были карие, а теперь бледнеют. «Что бы это значило? А ну как Шурик прав?» Вслед за этим появились мысли совсем уж запредельные, словно бы не сам придумал, а навязаны извне.

«Трудно поверить, но это факт: я – зомби!» Эта догадка пришла в голову Семёна Кондратьевича внезапно, как озарение. Хотя какое уж тут озарение – скорее, тьма! «С чего бы вдруг? Вроде ничего такого в моей жизни не случалось, что указывало бы на принадлежность к сообществу бродячих мертвецов. Учился в школе, закончил институт, работаю в научном учреждении и никогда ни у кого не возникало ни малейшего сомнения в том, что я вполне нормальный человек. Да и внешне ничуть не походил на этих нежитей – будь я одним из них, наверняка бы все от меня шарахались, а тут совсем наоборот. Это вовсе не значит, что дамы строили мне глазки, а мужики набиваются в друзья, но ведь и то следует признать, что регулярно принимаю участие в застольях по случаю Дня главбуха или Дня кадровика, не говоря уже о всенародных праздниках, когда приходится так или иначе соответствовать, хотя привычнее для меня седьмое ноября. Нет, это вовсе не потому, что закоренелый коммунист, да я и в партии никогда не состоял, однако трудно избавиться от того, что намертво засело где-то в подсознании». Вот и теперь, откуда ни возьмись, вместо коммунистов мухоморы налетели…»

Так и задремал, находясь в сомнении – то ли человек он, то ли нет. И вдруг видит – громадная зала перед ним, большую часть занимают серые мухоморы, а по краям розовые, зелёные и жёлтые. За столом президиум, всё как полагается, но вместо значительной персоны на месте председателя этой ассамблеи – гриб! Сидит в кресле и зачитывает какой-то документ:

– Соратники! В повестке дня у нас три вопроса. Первое – как увеличить рождаемость грибов. Второе – изыскать средства для повышения их зарплаты. И наконец, третье – внести в Уголовный кодекс высшую меру за уклонение от… – тут председательствующий гриб запнулся, поскрёб себе шляпку и с огорчением признал: – Ставлю главе комитета по юридическим вопросам на вид! Формулировку надо доработать, а то получается белиберда. Ну что это такое? Может ли грибник уклоняться от грибов? Нет, это надо срочно переделать ко второму чтению. Кто за? Единогласно. Слово главе комитета по труду и социальным вопросам.

Видит Семён Кондратьевич, на трибуну поднялся зелёный мухомор – от таких он всегда шарахался, а то ведь по недосмотру можно эту бледную поганку в корзину положить, потом хлопот не оберёшься.

– Уважаемый председатель! Друзья! Соратники! Следуя предначертанному нам пути, мы изыскали резервы для повышения зарплаты.

Вопрос с места:

– Каким образом, если казна почти пуста?

– Во-первых, сократили численность персонала по уходу за лесными насаждениями. Оно нам вовсе ни к чему, поскольку всем давно известно – чем чище лес, тем меньше в нём грибов. Это инновационное предложение позволяет решить главную задачу – увеличения нашего поголовья.

Председатель одобрительно кивает, в зале раздаются аплодисменты. Ну а бледная поганка продолжает:

– Но и это ещё не всё! Мы считаем, что переросткам из разряда лисичек, свинушек и опят зарплата ни к чему, и без того расплодились сверх всякой меры. Ну и пособия им следует урезать вдвое. Тогда прибавка к нашей зарплате составит двадцать пять процентов!

Председатель встаёт с места, подходит к докладчику, оба снимают шляпки и целуются взасос. Ну что поделаешь, если у них так принято? В зале бурные и продолжительные аплодисменты.

Наконец, успокоились, и председатель обращается к тем, кто сидит в почётной ложе:

– Хотелось бы услышать мнение представителей исполнительной власти.

На трибуну взбирается хилый подберёзовик – таких Семён Кондратьевич сроду не брал, толку от них чуть.

– Уважаемый председатель! Дамы и господа! Спешу заверить вас в полной поддержке предложенных нововведений. Более того, мы полагаем, что сокращение пособий переросткам нужно распространить на все виды грибов, но безусловно исключить из этого списка, помимо здесь присутствующих и их ближайших родственников, такой уникальный вид, как боровик.