Заметив на одном из прилавков рулоны разноцветного шёлка, Шатун тут же сделал стойку, словно охотничий пёс. Подобная ткань хорошего качества в Пятигорске появлялась не часто, так что он тут же решил закупить её и жене, и себе. В местной жаре лёгкий шёлк был настоящим спасением. И не душный, и мягкий. Не натирает тело, даже если вспотеешь. Именно из этих соображений Руслан и принялся выбирать ткани.

Торговец, сообразив, что появился серьёзный покупатель, тут же принялся выкладывать на прилавок рулоны других расцветок. Выбрав подходящие цвета, Шатун отложил рулоны в сторону и, хлопнув по прилавку ладонью, приступил к торгу. К его огромному удивлению, торговец с ходу подвинул цену. Удивлённо рассматривая его, Шатун хмыкнул и, почесав в затылке, прямо спросил:

– В чём подвох, уважаемый?

– А нет подвоха, ваше благородие, – открыто улыбнулся торговец. – Узнал я вас. Это ж вы в позапрошлом годе банду, что купцов грабила, выбили.

– Было такое, – настороженно кивнул Руслан.

– Вот. А та банда брата моего сгубила. Он с караваном шёл. Так эти изверги всех побили. И его, и приказчика, и слуг, и даже возчиков. Десять человек ни за что погубили. Я, ваше благородие, не солдат. Думал уж кого из каторжных нанять, чтобы они с той бандой схлестнулись, а тут вы. Вот и вышло, что вы заместо меня за брата виру взяли.

– Я, почтенный, виру не беру. Я службу свою справляю. Но признаюсь, рад, что оно так вот вышло, – подумав, осторожно ответил Шатун. – Да и не знал я про брата вашего.

– То не страшно, ваше благородие. Главное, что банды нет больше, – решительно отмёл купец все возражения. – Так что не сомневайтесь. Товар добрый. А цену я назвал всё одно не в убыток себе.

– Что ж. Вам решать, – кивнул Руслан, доставая деньги.

– Куда доставить прикажете? – уточнил купец, принимая ассигнации.

– На подворье князя Тарханова. Пусть скажут, что для князя Ростовцева.

– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, – тут же проявил купец вежливость. – Через час весь товар на месте будет. Слово даю.

– Благодарствую, почтенный, – кивнул в ответ Руслан. – А чего в Пятигорске не торгуете? Там бы ткани ваши ещё быстрее разбирали.

– Да есть там у вас один, – вдруг скривился купец. – Я-то по второй гильдии числюсь. А он в первой. Да и не тягаться мне с ним капиталами. Задавит.

– Это кто ж такой? – насторожился Руслан. – Я вроде всех серьёзных купцов там знаю.

– Русанов, – нехотя назвал купец своего обидчика.

– Знаю его. Та ещё рожа, – зло фыркнул Шатун. – И что, он кому-то мешает в городе торговать?

– Давит, – кивнул купец. – Сам цену оптовую за товар назначает да скупает всё. А после в своих лавках тот товар продаёт.

– Вы, почтенный, про торговые ряды за заставой в Пятигорске слыхали? – подумав, поинтересовался Руслан.

– Как же, конечно, слышал. Говорят, туда даже непримиримые торговать приезжают.

– Всё верно. И на том торгу Русанов никакой власти не имеет. Там казаки власть. Так что подумайте. Велите фургон приготовить, да пару слуг своих для пробы отправьте. Пусть прямо с фургона торгуют. А кто станет вопросы лишние спрашивать, пусть сразу к казакам бегут и на меня ссылаются. Да я и сам там часто бываю, – заверил Руслан. – В общем, если не испугаетесь, можете с серьёзным прибытком быть.

Влезать в торговые споры ему совершенно не хотелось, а вот прищемить нос излишне наглому купчине было бы неплохо. К тому же он ещё не забыл обнаглевшему купцу выходки с протекцией. Да и товар у этого торговца действительно было добрым. Сразу видно, что купец именем своим дорожит и залежалых тряпок не держит. Внимательно выслушав его наставления, купец растерянно почесал в затылке и, махнув рукой, решительно заявил:

– Попробую.

– Как звать-то вас, почтенный? – на всякий случай уточнил Руслан.

– Купец второй гильдии Ложка, Никандр Савельич, – представился тот.

– Фамилия занятная. Ложка. Зато запоминается сразу, – едва заметно усмехнулся Шатун.

– То от пращура нашего, – улыбнулся купец в ответ. – Он в селе нашем первым столяром был. А уж ложки резал такие, что их просто красоты ради покупали. С того и стал весь род наш Ложкой.

– Добрая фамилия, – одобрительно кивнул Руслан. – От мастерства да от памяти доброй. Такой гордиться надо.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – в пояс поклонился купец. – Вот уж правду народ говорит, не суди о коне по масти.

– Это вы к чему? – не понял Руслан.

– А вас, ваше сиятельство, все Лютым называют. Бают, что вам человека убить, как иному стакан воды выпить, а вы вона как о пращуре моём. Без смеху да прибауток. Уважительно.

«Крепко ж тебя, мужик, достали шутками про фамилию, если ты на такую мелочь ведёшься», – подумал Руслан и, махнув рукой, хмыкнул.

– Про меня всякое рассказывают. Да только слухам верить – себя не уважать. Вот приедете в Пятигорск, там сами всё узнаете. Да, недобр я. Особенно к врагам. Так у меня служба такая. А вот простого работного человека я ни почто без нужды не трону. Тем паче ежели он место своё знает и ведёт себя почтительно. Так что не верьте россказням, почтенный. Желаю здравствовать, – попрощался Руслан, отходя от прилавка.