– О чём задумался, княже? – тронул Руслана за рукав конюх.

– Думаю, какой дом ей ставить. Слишком большой не нужен. Да и убирать его тяжело. А маленький не подойдёт. Ей людей лечить надо.

– Ставь, какой задумаешь, княже. Ежели что, я баб наших настропалю, чтобы помочь ходили, – заверил конюх.

– Угу. Станут они тебя слушать. Казачки-то, – весело фыркнул Руслан, припомнив, как конюха едва не взашей вытолкали из кухни господского дома женщины, прислуживавшие там. Видать, не вовремя сунулся, да ещё и сказал чего не так.

– Станут, – решительно заявил старый казак. – Доброе лечение всем потребно. А что за лечение, коли знахарка хозяйством занята? Да и знают они, что там, где раненый лежит, завсегда чисто быть должно. Иначе и до беды недалеко. Я вон лошадкам, и то денник по три раза в день убираю, коль заболеет какая или, чего хуже, поранится. Так то лошади, а тут люди.

– Ну, смотри, дядька Кузьма. Коль придут ко мне бабы ругаться, что им ещё и тут работать придётся, я всё на тебя свалю, – ехидно пообещал Руслан.

– Не придут, – отмахнулся казак. – Не дуры ведь. А на такой случай у тебя управляющий имеется. Ещё не хватало, чтобы князь самолично бабьи дрязги разбирал.

– Ладно, старый. Поехали домой, – усмехнулся Руслан, хлопнув его по плечу.

– Ты полегче, княже. Старый я, чтобы такие тумаки сносить, – проворчал Кузьма, потирая плечо. – У тебя ж лапа, как у того медведя.

– Ну, прости, дядька. Я ж по-дружески, – развёл Руслан руками.

– Оно понятно. Будь оно со зла, я б тут уже и преставился, – рассмеялся конюх. – Ох, и одарил тебя господь силушкой, – покачал он головой, усаживаясь в седло своей кобылы. – И правда, что шатун. Метко прозвали.

– Не ворчи, дядька Кузьма, – отмахнулся Руслан. – Лучше скажи, как там выученики твои? Науку постигают?

– Будет с ребятишек толк, княже, – решительно кивнул старик.

– А учишь чему? – не отставал Руслан.

– А всему учу, княже. Всему, что сам знаю. Думал я тут на досуге про слова твои. Верно ты сказал. Не должна наука пропасть. Ни одна. Не для того её пращуры собирали да хранили, чтобы потерять ни за понюшку табаку.

– И многие так думают? – заинтересовался Руслан.

– А почитай все, кто мальчишек учить взялся. Мы с казаками долго судили да рядили. Верно ты всё говорил. И сироты те тоже должны наукам учиться. Тогда и роды казацкие не загинут. А то получается, что коль отца в бою срубили, то и сына выучить некому становится. Добро, ежели хоть дядька родной имеется, что сможет и науке воинской обучить, и казачьему кругу представить. А коли нету? Выходит, и род казачий сгинул весь?

– Верно сказано, – поспешил согласиться Руслан.

– Ты вот ещё чего, княже. Дозволь спросить, – вдруг попросил казак с неожиданной робостью.

– Ты чего, дядька Кузьма? – удивился Руслан. – Когда такое было, чтобы я за спрос гневался?

– Тогда это, коль казаки твои, ну, что в десятках с тобой ходят, решат сыновей своих науке твоей учить, дозволишь ли?

– Вы там на своём сходе с лавок, что ли, попадали? – возмутился Шатун. – Я уже язык по самую задницу стёр, объясняя, что науки воинские все наши люди учить должны. Война эта, даже закончившись, всё одно для нас не закончится. Мы порубежье государственное храним. И османы не уймутся. Всё равно будут воду мутить и горцев на гадости всякие подбивать. Неужто им это непонятно?

– Понятно, княже. Потому и думали, – вздохнул казак. – Только ведь оно как. Привыкли мы своим укладом жить. А твоя наука, она для нас непривычная. Вот взять, к слову, те мортирки твои. Уж чего проще. Плита для опоры да труба с иглой. Однако ж пользы с неё куда как больше, чем от старых орудий. И со многим так.

– Понятно. Новшеств всяких опасаетесь, – понимающе усмехнулся Руслан. – Да только жизнь, она ведь на месте не стоит. Она как та река. Течёт. Меняется. Ручей лесной вон, и то русло своё со временем изменяет. А тут жизнь людей многих. Не могут люди не меняться и жизнь свою не менять. Так всегда было.

– А ведь и верно, – подумав, согласился Кузьма. – Годы, они всё меняют. Да и человека самого в первую голову. Княже, а ты вправду коня Хизарат отдашь? – вдруг сменил он тему.

– Ну и переходы у тебя, дядька, – фыркнул Руслан. – Конечно, отдам. Слово сказано. И повозку ей сделаю специальную.

– Это какую? – оживился старик.

– В которой можно будет спокойно раненых возить, не боясь растрясти сильно.

– Добрая задумка.

Они подъехали к дому, и Кузьма, перехватив повод Беса, лично повёл его на конюшню. Руслан же, едва войдя в дом, с ходу наткнулся на жену. Катерина, увидев его из окна, поспешила встретить мужа.