Я кружил вокруг ослепленной яростью богини, словно язык пламени, текучий и неуловимый. Перетекал из стойки в стойку, уклонялся от когтей, пролетающих в миллиметре от лица, проскальзывал за спину бывшей подруге. Лилия рычала от бессильной злобы и сыпала ударами с утроенной силой. Ее хвосты скрутились в острые копья-щупальца, пытаясь достать меня. Но все ее атаки уходили в пустоту.

В какой-то момент я понял, что визуальные образы лишь отвлекают, сбивают безупречный ритм Синхронизации. И просто погрузился в транс, в осознанный сон наяву. Глаза мои закрылись, дыхание замедлилось. Я позволил инстинктам полностью завладеть телом.

И в то же время мой разум парил над полем битвы, охватывая его целиком. Малейшие колебания Силы, любые возмущения пространства — все это отзывалось тонкой вибрацией в моем существе. Я чувствовал Лилию, как продолжение себя самого. Каждое ее движение, каждый вздох.

Я так не умел, даже когда был богом во всей своей силе…

Богиня металась вокруг, тщетно пытаясь достать меня своими смертоносными когтями. Но с тем же успехом можно было сражаться с собственной тенью. Я всегда оказывался на полшага впереди. Предвидел любую атаку, любой финт. Словно и не было никакого боя — лишь сложный, причудливый танец, разворачивающийся в завихрениях Силы.

— Ну давай же, давай! — хрипела Лилия, щелкая клыками и брызжа слюной, — Сражайся, будь ты проклят!

Но я оставался непоколебим и невозмутим, купаясь в потоках Синхронизации. С моих губ не сходила легкая полуулыбка, а веки оставались сомкнутыми. Ярость Лилии билась о мое спокойствие, как волна о прибрежную скалу. И постепенно иссякала, оставляя после себя лишь горький осадок.

Краем уплывающего сознания я почувствовал, как богиня выдыхается. Ее движения замедлялись, удары теряли былую мощь и четкость. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, а по телу то и дело пробегала судорога.

На очередном пируэте я оказался за спиной монстра и вогнал духовный меч по самую рукоять меж покатых лопаток. Лилия заверещала дурным голосом и забилась, пытаясь откинуть меня. Но куда там! Я уже вливал в ее извивающееся тело очищающее пламя, выжигая скверну изнутри.

Прости, Лилия… Лекарства порой горьки… Я знаю, что тебя этим не убить… Придется потерпеть.

Чудовище ревело и корчилось в моей хватке, изрыгая проклятья вперемешку с черной кровью. Чешуя шипела и лопалась, обнажая гноящиеся язвы, кости трещали и крошились. Бездна внутри Лилии сопротивлялась изо всех сил, не желая отпускать жертву. Но я был упорен и стоек.

Лилия обмякла в моих руках, потеряв сознание. Я бережно подхватил девушку и, прижав к груди, шагнул в мерцающий зев Разлома.

Позади с утробным урчанием пировало ненасытное Ничто, пожирая остатки рушащегося мира. Но мне уже не было до этого дела. Я устремил взгляд вперед — туда, где за дымкой виднелись родные зеленые кроны и синее безоблачное небо.

Миг — и Разлом схлопнулся за спиной с тихим вибрирующим звуком. Будто и не было всего этого кошмара, всей этой изматывающей борьбы. Мы вывалились на залитую солнцем поляну, в окружении мирно шелестящих дубов и берез.

Я опустил Лилию на мягкую траву и, достав амулет-мозаику, быстро набрал на нем замысловатую комбинацию символов. Приложил артефакт ко лбу девушки и зашептал древние слова. Вспышка ослепительного света — и Лилия преобразилась. Бездна схлынула с ее тела, словно смытая очищающим потоком.

Теперь передо мной лежала юная дева неземной красоты. Белоснежные волчьи ушки трогательно подрагивали, пушистый хвост обвился вокруг стройных ног, обтянутых мехом. На прекрасном лице застыла безмятежная улыбка, дыхание было ровным и глубоким. Казалось, Лилия видит прекрасные сны.

Я почувствовал сильное жжение на запястье. Амулет-мозаика вплавился в мою кожу, превратившись в замысловатую татуировку на моей руке. Теперь он навеки стал частью меня, вплавился в систему моих духовных потоков. Такова цена, которую я заплатил, чтобы надежно запечатать безумие подруги. Пока я не найду способ исцелить ее окончательно, печать будет сдерживать разрушительные порывы. Уж лучше так, чем вновь позволить Лилии навредить себе и другим.

Ну и небольшой плюс — теперь спереть амулет можно только вместе с моей рукой. Привет, Алайя, как ты там?

В этот момент девушка сладко потянулась и открыла глаза. Расплылась в очаровательной улыбке, сверкнув белоснежными клыками. А потом вдруг резво вскочила на четвереньки и запрыгала вокруг меня, повизгивая от восторга и мотая хвостом.

— Лили, погоди! Щекотно же! — захохотал я, пытаясь увернуться от шершавого языка, который то и дело норовил лизнуть меня в нос.

Но разве ж волчицу удержишь? Насилу отбившись от ее приставаний, я потрепал Лилию по макушке. Она блаженно зажмурилась и подставила ушко, требуя почесать. Ох уж эти девушки, все им ласка да внимание!