— Мы, конечно, в курсе, но… — прохрипел Вадим, явно не зная, что сказать. Но тут Глеб, чуть помедлив, выпалил:

— Так ведь установкой этой заправляли ваши спецы, Ваша Светлость! Ну, те ребятки из особого отдела, что вы к нам приставили! А наши придурки так, на побегушках были, не более того! Мы думали, ваши спецы действовали по вашему приказу…

В кабинете повисла звенящая тишина. Князь и братья мерили друг друга напряженными взглядами, пытаясь понять, кто тут блефует, а кто нет. Ситуация и впрямь выглядела крайне мутно — непонятно было по чьему приказу прилетел злополучный подарочек.

— Как это все некстати, — процедил сквозь зубы Кривотолков, — Теперь генерал-губернатор Горовой возьмется за Черных Хирургов всерьез. Не факт, что ваша лавочка после такого уцелеет.

Братья снова переглянулись. Было видно, что эти новости повергли их в шок.

— Ваша Светлость, ну зачем нам подставлять своих кормильцев? — вкрадчиво проговорил Глеб, — Себе же дороже выйдет! А вот вы, простите за дерзость, своей хитростью славитесь. Многоходовочки там всякие, интрижки. Может это вы таким образом решили одним махом и нас подчистить, и перед Горовым выслужиться, а? Ну, типа вот они, злодеи, по мне стреляли, а я им как раз возмездие и учиню! Все одно к одному сходится!

Князь рывком подался вперед, до побелевших костяшек стискивая набалдашник трости. Его глаза полыхнули такой яростью, что братья невольно отшатнулись.

— Ты на что это намекаешь, мразь? — прошипел Кривотолков, — Думаешь, я совсем идиот — стрелять ракетой в собственных людей и подрывать свой авторитет? Да у меня десятки способов прижать вас к ногтю без всякой стрельбы!

Братья примирительно вскинули руки, всем своим видом изображая раскаяние и покорность.

— Мы ж не со зла, Ваша Светлость! — забормотал Вадим, — Вы ж поймите — мы тоже в непонятках! Тут либо нас кто-то подставил, либо ваши спецы чудят… А может и вообще третья сторона вмешалась, кто его разберет!

— Но комплекс-то с персоналом в труху, сами знаете, — развел руками Глеб, — Ракета взяла и назад прилетела… ха-ха… как в том анекдоте… Фиг теперь разберешься, кто приказ отдавал. Одни пеньки дымящиеся остались, да и те по кусочкам собирать надо.

Князь откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику. Чуткие, звериные инстинкты интригана подсказывали ему — братья, скорее всего не врут. Или по крайней мере не знают всей правды. Выходит дело и в самом деле мутное — то ли заговор в собственном окружении князя, то ли происки внешних врагов.

В любом случае это уже не важно. Дело-то сделано. И последствия необратимы…

Кривотолков смерил притихших братьев задумчивым взглядом. А потом вдруг ухмыльнулся — нехорошо, недобро. В его глазах полыхнула сталь, а губы сжались в тонкую, бескровную линию. Воздух в комнате, казалось, заискрил от напряжения.

— Что ж… господа, — процедил князь тоном, не предвещающим ничего хорошего, — полагаю, уже не имеет значения, чья именно рука запустила злополучную ракету. Дело сделано, последствия необратимы. И, боюсь, наше дальнейшее сотрудничество в свете последних событий теряет всякий смысл. Настало время закрыть гештальт и подвести итоги. Окончательные итоги.

Лица Вадима и Глеба мигом помрачнели. Веселье и подобострастие слетели с них, как шелуха, обнажая звериный оскал матерых хищников. Бандиты подобрались, став похожими на натянутые струны, готовые вот-вот лопнуть от напряжения.

— Я пришел забрать свое, — бесстрастно продолжал Кривотолков, поигрывая тяжелой тростью, — Деньги, оружие, материалы — все то, что вы получили от меня за годы тайного покровительства. Каждый рубль, каждый ствол, каждый грамм порошка. Ну и, разумеется, ваши жизни. Такова цена ошибки, господа. Горькая, но неизбежная цена.

Повисла тягостная, звенящая тишина. А в следующий миг ее нарушил неожиданный взрыв хохота. Братья, переглянувшись, зашлись в приступе неудержимого, истерического веселья. Они буквально корчились от смеха, и эти судорожные, лающие звуки резали слух своей неестественностью.

В тот же миг массивные двери кабинета с тихим, зловещим щелчком заблокировались, отсекая любые пути к отступлению. А в дальних углах комнаты вспыхнули, разгораясь, странные кристаллы, мерцающие недобрым, болезненным светом. Их призрачное сияние заливало помещение, порождая причудливую игру теней на стенах.

Но Князь, казалось, совершенно не отреагировал на внезапные изменения обстановки. Он просто продолжал буравить братьев тяжелым, немигающим взглядом, и в его глазах плясали леденящие душу отблески.

— Ох, Кривотолков-Кривотолков, — ехидно протянул Глеб, утирая выступившие от смеха слезы, — Ну ты и самонадеянный болван! Неужели ты всерьез верил, что мы не подготовимся к подобному исходу? Да мы твои намерения разгадали в ту же секунду, как ты заявился сюда без обычной своры подпевал!

Он торжествующим жестом обвел рукой комнату, указывая на мерцающие повсюду кристаллы: