– Я как видите со своей тучной фигурой не слыл ловеласом и повесой, поэтому эти вечера проходили у меня в играх в «вист» и «пульку» сдобренные доброй порцией дешевой водки с прилавка магазина «Смирновъ».

Все изменилось в день «полка» по случаю которого состоялся бал в доме предводителя местного дворянства Миниха Якова Моисеевича.

Этот человек имел дурную славу, он слыл ростовщиком и процентщиком. Свое состояние он сколотил на продаже земли и долгов разорившихся крестьян и мелкопоместных дворян.

– Люди говорили, если ты взял в долг у Миниха, дел твои больше не поправятся никогда.

В этот день я пришел на бал в новом парадном офицерском костюме сшитым за счет пенсии моего отца по случаю моего совершеннолетия. Я был в приподнятом настроении чувствуя, что что-то обязательно должно произойти удивительное.

Подойдя к столу где играли в покер и уже собираясь присесть на пару конов, я увидел спускающуюся с парадной лестницы девушку небывалой красоты.

Это была девушка совершенство, она была прекрасна, на долю секунды мой мозг пронзила мысль что ее красота может сделать совершенным любого.

– Вы когда-нибудь любили так, что слова, поступки все теряет смысл? Уверен, что нет…. Поверьте, это была любовь с первого взгляда.

На тот момент ей было не больше 25 лет. Статная, с величественной осанкой, шикарной грудью и упругими ягодицами, с черными словно смоль волосами, тонкими губами и ровными блестящими белыми зубами. Она казалась богиней красоты.

– Почему именно она посмотрела на меня, я не знаю, но ее взгляд буквально прошил меня на сквозь.

– Мне показалось, что время остановилось. Словно пьяный отошел от карточного стола и подошел к своему другу поручику Холодову.

– Я спросил кто она?. Холодов пошло улыбнулся и сказал мне что ее зовут Каталина Миних. Она жена этого старого упыря Миниха.

– Я был в те годы стеснителен и не общителен, с женщинами опыта отношений у меня не было совсем, но в тот вечер я решил, что любой ценой подойду к ней и заговорю.

– Весь вечер я следил за ней. Дикая ревность меня одолевала всякий раз, когда я видел, как кто-то из офицеров моего полка приглашал ее танцевать. В этот момент я ненавидел всех этих кокеток и молодых провинциальных барышней которые облепили ее как речные пиявки и не давали мне не единого шанса подойти и заговорить с ней.

– Совершенно отчаявшись и уже готовясь было уйти не солоно хлебавши, как в друг в колонном зале настежь распахнулись окна и одновременно как по волшебству были задуты все свечи. Буквально на несколько секунд все погрузилось во тьму и пока челядь бегала за свечами и подсвечниками в несколько десятках сантиметров от своего лица увидел ее. Только в это мгновение мне удалось разглядеть насколько она была хороша, ее красота была резкой, черты лица были настолько чисты и прозрачны, что ощущалась морозная свежесть ее дыхания. Она улыбнулась ужасно таинственной и не много холодной я бы даже сказал мертвой улыбкой, так улыбаются палачи и садисты своим жертвам, делая их участь страшной.

Неожиданно она проворно и быстро вложила в мою ладонь какой- то металлический предмет и незаметно словно призрак растворилась перед мною в кругу своих бесчисленных протеже и поклонников.

Я словно зачарованный и ошалевший стоял на месте не шевелясь сколько длилось мое оцепенение не знаю. Наконец я собрался с силами и на ватных ногах которые меня совершенно не слушались дошел до ближайшего окна и оперся на подоконник. Сердце мое билось словно у коня разгоряченного дикой скачкой на ипподроме. Сладкая истома и нега овладели всем моим существом. Раскрыв ладонь я тщательно рассмотрел полученную реликвию. Это был небольшой ключ на котором было выгравировано изображение человека поднявшего голову вверх над которой склонилось лицо молодой женщины.

В этот момент шквал мыслей пронеся в моей голове: -Что это за ключ? Зачем она дала его мне? От чего он?

Я решил, что трезво мыслить совершенно не могу и мне стоит дождаться окончания балла и хотя бы попытаться объясниться с ней. Весь оставшейся вечер я так и не увидел Каталину бесцельно бродя по залу. Мысли чего-то таинственного манящего и сладострастного не давали мне покоя.

Я решил рискнуть и прошел в жилую часть дома, странно, но слуги и вездесущая челядь не обращали на меня никакого внимания, у меня возникла мысль что я превратился в человека невидимку из рассказа Герберта Вэлса.

Бродя по коридорам дворца, я забрел в отдельное крыло жилой части дома. Мое внимание привлекла дверь обшитая дорогой порчей или еще каким-то дорогим материалом. Острая словно игла догадка поразила меня на двери золотыми нитками было вышито изображение девушки, склонившейся над мужским лицом.

Я внимательно посмотрел на полученную от Каталины вещицу, сомнений быть не могло это был ключ от ее комнаты, перед порогом которой стоял я.

Я осмотрелся, не заметив ни чего подозрительного вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Зайдя в комнату я увидел спальню, оформленную в стиле напоминающий неоклассицизм. Великолепные две колоны по середине комнаты с барельефами античных героев придавали величественность и монументальность помещению. Стены были украшены изображениями, гравюрами и рисунками горных ландшафтов и диковинных мистических зверей. В конце комнаты располагалась огромная старинная кровать, сделанная в стиле барокко с фигурами бронзовых животных и мифических существ из произведений Гомера.