– Это очередное испытание, и я на него не куплюсь. – спокойно ответил я.

– Чего? Испытание? – кривая усмешка коренастого ужасала. – Вам, рекрутам, там совсем мозги повышибали?

– Нет же… Это очередное задание от учителя Самуила. Я не куплюсь на этот дешёвый маскарад!

– Да ты, сука, совсем страх потерял! Маскарад, значит? – он вытащил нож, и вонзил его в плечо Дейва, от чего тот издал дикий вопль. – Как тебе, а? Верещит, как свинья на убое!

– Сволочь! А ну говори, что тебе надо!

– Ха! Два молокососа, верных щенка Его Величества, попались мне – Тодду Мяснику, и я то уж точно придумаю, как с вами развлечься! Давайте вы выберете между собой, кого мы убьем сразу, а над кем поиздеваемся вдоволь?

– Зачем вам это?

– Как зачем? Наемные рыцари - это бред! Ваше существование порочит рыцарство! Я бы лично уничтожил всех, да нет у меня пока такой силы! Поэтому, буду истреблять по одному! Вы не щадите доброе звание рыцаря. С чего вас должен кто-то щадить? Король... Предал нас! Уничтожил, как ненужный мусор! Поэтому на вас, котятки, мы и отыграемся! Итак, кого мы пощадим?

– Том… Том, я уже почти ничего не чувствую. Пускай мучают меня.

– Нет, Дейв… Ты не ведаешь, о чем говоришь! Нам нужно сражаться!

– Сражаться? Их много… У нас ничего не выйдет!

– Эй! Давайте быстрее! Мне начинает это надоедать!

– Все! Хватит… Дейв! Этого не может быть! Мы же рыцари! Мы не можем сдаваться!

– Ох, как же ваши сопли меня бесят! В общем, я сегодня добрый – могу отпустить одного.

– Беги, Томми! Я задержу их!

– Нет… Нет, Дейв! Я не могу!

– Томми. Я ранен… Я не смогу бежать! А ты беги за подмогой!

– Дейв… - если меня освободят, то есть шанс завалить двух ближайших сразу. Если расправлюсь с ним, то смогу завладеть двумя мечами, а там – будь, что будет! – Я сбегу.

– Правильный выбор. – выдохнул он. – Давайте, свиньи! Я выдержу все!

– Развяжите этого крысеныша! Пускай убегает! Подлый трус! Я же говорил… Вы лишь позорите истинное рыцарство!

Огромный жиртрест в татуировках подошел и развязал канаты. Я резко ударил его в нижнюю челюсть, и выхватив нож из его пояса, перерезал его глотку. На меня навалилось еще трое. Вырубив каждого ловким движение руки, я направился к коренастому. Меня били, топтали и резали. Мне казалось, что я потерял уйму крови. Как только появился просвет, я ринулся к Дейву и перерезал его канаты.

– Я останусь… Останусь!

– Нет, Дейв! – схватив его за шкварник, я оттолкнул к опушке. – Беги! Я задержу этих уродов!

Меня вновь начали избивать. Мне казалось, что смерть совсем рядом.

После таких мучений, мне очень хотелось в прохладные объятия ангелов!

– Все! Хорош! – гаркнул коренастый. – Они прошли.

Меня тут же прекратили бить. Я отхаркивал кровью, пытаясь ползти вперед, но переломанные конечности мешали мне. Толстяк, которому я десять минут назад перерезал глотку, подхватил меня на руки и окунул в странный светящийся водоем. Туда же притащили и Дейва. По телу запульсировала жизнь и тепло! Раны начали затягиваться.

– Что происходит? – прохрипел я.

– Источник Лазаря. – усмехнулся коренастый. – Вы прошли испытание преданности. Меня это радует.

– Что?! Какое еще испытание?

– Меня зовут Капитан Стюарт. – коренастый выпрямился и снял повязку с глаза. – Я служу Его Величеству уже не один десяток лет. Мы испытываем рекрутов в последнем задании. Вы прошли его.

– Так значит… Это была игра?

– Но ты же поверил!
– усмехнулся Капитан и протянул мне руку. Я почувствовал, что раны уже затянулись и поднялся из воды. Конечно, все это было фальшью, но неприятный осадок на душе остался.

+++

Прошло два года.

Мы тренировались, иногда выходили на задания. Я познакомился с многими хорошими людьми, что обеспечивали меня заданиями. Все шло, как по маслу.

До наступления на земли Госпожи Клайн оставались считанные дни. А мы с Дейвом, вдоволь накутившись, разбредались по домам.

Насвистывая знакомую мелодию, я решил срезать и пошел переулками. Среди тьмы, я вдруг почувствовал, что меня кто-то схватил за пояс. Резко обернувшись, я увидел мелкого мальчишку. Засранец срезал кошель и пустился наутек! Я двинул за ним. Петляя переулками, я не выпускал его из виду. Наконец, мы уперлись в тупик.

– Ну вот ты и попался, ворюга! – прорычал я, но не тут то было. Со всех щелей на меня начали выходить здоровые жлобы с дубинками.

– Кто еще и попался! – ехидно усмехнувшись, пропел мелкий засранец. Такое в Баргарасе бывает сплошь и рядом. С каждым ударом, улыбка угасала на лице мальчишки. Когда я повалил последнего, то медленно начал приближаться к мелкому, наблюдая как по его штанам, медленно расползается лужа.

– Это не игрушки, дружок! Красть кошелек у рыцаря, что рискует своей жизнью ради страны – мерзкое дело!